彭玉麟感到奇怪,忙问:“飞天蜈蚣是谁?”
“禀大人:飞天蜈蚣是肥西县有名的大财主又兼七都都管朱维友的满崽,叫朱国能,他倚仗父势,又有拳脚功夫,横行乡里,无恶不作,人见人怕,因此诨名‘飞天蜈蚣’。以前也有人告过他的状,但朱维友用钱堵住了县令的嘴巴,原告反而吃板子,谁敢惹他?”
彭玉麟又问:“你们如何商量对付他的?”
“路上我对枣香说,‘今天倒霉,碰上了瘟鬼子,肯定他不会善罢甘休。你爹贪财,定会招来是非。朱家若来说媒咋办?’枣香当即发誓:‘这辈子只跟志初哥!’果然第二天朱家就打发媒婆来刘家说亲,她一通瞎吹神聊,三多爹本来耳朵根子就软,满口答应,第三天便行过聘礼,单等黄道吉日拜堂成亲。”
彭玉麟听完案发情由,便问孙志初:“刘枣香就是为这自杀的吗?”
“正是。”这时孙志初不由得掉下泪珠,“枣香知道朱家已经定亲,不久就要迎娶,又气又恨,三番两次缠着她爹要求退掉聘礼,表示宁死不从。可三多爹财迷心窍,明知女儿心事,硬是不肯更改。枣香天天啼哭吵闹,他疑心是我的牵连,天天守在家门口,不准女儿外出。”
“有人说你唱情歌挑逗对方,可是事实?”
孙志初止住泪,申辩道:“飞天蜈蚣倚权仗势,强娶枣香,棒打鸳鸯,我自有难言的恼恨。那晚我从刘家门口经过,听到屋内枣香在抽噎,三多爹吼着骂她,我心有所感,情不自禁地唱起了山歌。
“本是唱唱开开心,谁知三多爹一听,气愤地打开大门,冲我便骂,我没答腔,先回家去了。听说第二天下午,枣香无奈,只得公开向她爹说明我们已私订终身,请爹爹成全。三多爹不顾女儿如何乞求,死活不依。枣香见老爹硬逼,顶撞起来:‘不去!不去!’她爹火了,打了枣香一个耳光,下午,她就上吊死了。”
“刘枣香自杀以后,你去看她没有?”
“没有。一来她爹恼恨我,正是伤心,我去一定没好果子吃;二来人已死了,我若看到那场景,更会伤心不已。天一黑,我蒙头在床上哭了一夜。第二天起来,我爹告诉我,枣香已被人打死在我家后面的茅草窝里了!”
彭玉麟审问完孙志初,将他收监。刘枣香自杀的缘由已弄清楚了,但她为何又成为被杀呢?一团迷雾使彭玉麟连忙传问周围邻里,内中有几个操办丧事的人和盘说出了内情。原来,枣香吊死后,他爹害怕朱家会来寻衅滋事,不仅要退回聘礼,还可能告官,因此诚惶诚恐,不敢把这噩耗告诉朱家,但朱家迟早会晓得的,故棺材没有封口。为尽父女之情,刘三多从聘礼中挑了两身绸缎衣服,一对玉镯、一支金钗和两根银簪,作为枣香的殉葬品。
“那么,尸体既已大殓,又为何丢失?那晚你们不是在刘家帮忙吗?”彭玉麟继续问。