“你真的再也顶不住了？”雷蒙特在自己的座位上吼道，“巴里奥斯，把他替下来。”
另一名飞行员摇着头。他在之前的一班已经耗尽了所有的脑力心力。
“好吧。”雷蒙特解开安全带，“我来试试。我开过好多种飞行器呢。”他的话没人听得见，周遭的噪音实在太大了；但所有人都看见他跌跌撞撞地穿过房间。他从巴里奥斯那边来到伦凯伊这边，坐在副控制台前，嘴巴靠近飞行员的耳朵大声说道：“我接手。”
伦凯伊点点头。两人的手同时开始在操作面板上移动。
他们必须让“莱奥诺拉·克莉丝汀”号远离质量逐渐增大的奇点，否则所有人都将死于超大剂量的射线；而与此同时，他们又不能离开气体足够充足的地方，现在的τ还不够低，他们需要在最多几个小时之内度过宇宙涅槃重生所需的几万亿年。更加困难的是，他们
必须保证飞船的安全。如果被奇点放出的引力波命中，整艘飞船将立即解体，成为各种各样的核子。在这个时候，一切计算机、设备与经验都无法帮助他们。唯一可以依靠的只有直觉和经过训练的敏捷反应。
雷蒙特逐渐掌握了诀窍，最终他可以独力控制飞船的动作了。重生的韵律是如此狂暴，但毕竟有规律可循。略向右转……九点钟方向矢量低端……全速推进！……略微减速……避免横转……尽量避开那团火焰……舱室里电闪雷鸣。冰冷的空气中充斥着臭氧的气味。
屏幕变成了空白。片刻之后，飞船上的每一块荧光操作面板同时发出紫外线与红外线，黑暗降临了。那些系好安全带、独自躺在各自房间中的人听到走廊中一阵阵电闪雷鸣而去。而在指挥舱、驾驶舱、引擎室中控制着飞船的人们则感受到了地球上更大的重力--他们无法移动，而业已开始的动作也无法停止--然后就是一阵轻松，仿佛身体开始裂成碎片。这是惯性本身的变化，时间与空间、能量与物质的关系每时每刻都在接受它的影响与控制，然而在这渺小却又宛如无限的一刻，惯性消失了。男人、女人、孩子、飞船以及死亡都完全合为一体。
这一瞬间消逝了。如此迅速，以至于人们不能确定这一刻是否真的存在过。灯光和观察外界的设施都恢复了正常。外面的风暴变得更猛烈了，但他们观看着扭曲的图像，却能看得出两片巨大的弧线帘幕被吹开，新生的星系出现了。
奇点爆炸了。新的宇宙诞生。
雷蒙特开始全力减速。“莱奥诺拉·克莉丝汀”号飞行的速度逐渐减缓，它飞向新生的光芒。
第二十二章
布德劳和尼尔森对视一眼，互相点点头。他们笑了起来。“的确，没错。”天文学家开口说道。
雷蒙特不安地环顾整个天文观察室。“什么没错？”他质问道，伸出一根拇指指向一块显示屏，那里可以看到空间中充满跃动着的、白热的微小光亮。
“我自己也看得出来。星系群之间还没有完全分散开。而且它们中的大多数还只是氢云，空间中的氢原子相对而言也算得上浓密。这代表着什么？”
“我们指的是根据现有数据进行的计算。”布德劳说，“我刚才在与小组带头人讨论。我们认为你有权利、并且也应当首先听取我们的计算结果，从而做出决定。”
雷蒙特的语气僵硬起来，“拉尔斯·特兰德才是船长。”
“是的，是的。我们并不打算瞒着他，何况他现在又一次为我们这艘飞船做出了极大的贡献。不过飞船上的其他人就是另一回事了。现实点，查尔斯。你知道你在他们心目中的地位。”
雷蒙特双手抱在胸前，“好吧，继续说。”
尼尔森立刻进入了演讲状态。“别在意技术细节了。”他说，“这个结果实际上是从你之前交给我们的那个问题得出的，也就是判明物质和反物质各自的运行方向。你或许还记得我们是如何解决这个问题的：那就是在整个宇宙的范围还很小时，追踪等离子体在宇宙磁场中的运动路径。这样一来，我们就可以安全地将飞船驾入属于物质的那一半。
“而在进行上述研究的过程中，我们收集并处理了巨量的数据，并且得出了一个附带的研究结果。这个宇宙是全新的，从某种角度来说也是混乱的。一切都还没有定型。在我们周围不远的范围之内--当然这个所谓的‘不远’是相对于我们已经度过的旅程而言--存在着大量的物质聚合，也就是星系和原星系，而且它们运行的速度各不相同。
“我们可以利用这个优势。这就是说，我们可以选择一个特别的超星系群、星系群，甚至是单独的星系，把它当成我们的最终目标--也就是说，我们可以在我们选择的星系进化到恰当程度的时候，将我们与这个星系的相对速度改变为零。当然，我们不能随心所欲，但至少可选的范围是相当广阔的。假如目标星系在我们到达时寿命已经超过150亿年，我们就没
办法活着到达那里，除非采取绕行方式。另外，我们也没法追上寿命不足10亿年的星系。但其他所有星系都在我们的选择范围之内。
“而且……只要是这个范围之内，无论我们怎么选择，到达那里并且减速的飞船时间最多只需要几个星期！”
雷蒙特惊讶地冒出了一句脏话。
“你瞧，”尼尔森解释道，“我们可以选择一个在我们到达那里时，速度与我们几乎完全相同的目标。”
“哦，没错。”雷蒙特嘟囔着，“这我明白。我只是不敢相信我们会有这么好的运气。”
“这不是运气。”尼尔森说，“作为振荡的宇宙而言，这样一个阶段是必定会出现的。我们只需要利用这个事实就行。”
“最好还是由你来决定我们的坐标。”布德劳催促道，“而且是马上。如果你决定举行投票的话，其他那些白痴会互相争吵几个小时。而对于我们来说，每个小时的流逝都带走了无法计算的宇宙时间，从而缩小了我们的选择范围。如果你愿意告诉我们你的选择，我就会立刻设计航线，很快飞船就可以向目标出发。船长会接受你的推荐。其他人则都会接受你给他们带
来的既成事实，（原文为法语）还会对你感恩戴德呢。你明白我在说什么。”
雷蒙特来来回回地走了几圈。他的靴子在甲板上发出咔嗒声。他揉搓着已生出深刻皱纹的额头。终于，他抬起头来面对着另外两个人。“我们要的不仅仅是一个星系。”他说，“我们要的是一个能生存的行星。”
“我明白。”尼尔森赞同道，“我是否可以认为你需要的是一颗与地球年龄相差不多的行星？或者说这样的一个恒星系统？比如说，年龄在50亿年左右的。让类似地球的那种生物圈发育成熟似乎确实需要这么多时间。我想我们也可以在类似中生代的环境下生存，不过那样做没必要。”
“听起来很有道理。”雷蒙特点点头，“那里有金属吗？”
“哦，是的。我们需要的是一颗像地球那样富含重元素的行星。就算不是富含，起码也不能太少，否则很难建立起工业文明。但是也不能太富，否则大多数土壤都会含有有毒的重金属离子。因为重元素都是第一代恒星形成的，所以我们应该找一个年龄与我们银河系差不多的星系。”
“不。”雷蒙特说，“我们要一个年轻点的。”
“什么？（原文为法语。）”布德劳眨眨眼睛。