的巨大尺度而言的。在一个星系群之中，成员星系之间的距离大约是星系直径的十倍，或许还要少。而一个星系之中的恒星则完全是另外一回事情。恒星的直径实在是太小了，远远不足一光年。在星系的核心区域，也就是恒星最密集的地方，两颗恒星之间的距离……呃，打个比方，就像是在一个大洲两头站着的两个人一样。而且还是一个比较大的大洲，比如亚洲。”
费雷瓦尔德的眼光转开了。“已经没有亚洲了，”他说，“什么都没有了。”
“还有我们。”雷蒙特回答道，“我们还活着，我们是真实的，我们还有希望。你还想要什么？追求哲学上的终极答案吗？别想这些了，这对于我们太过奢侈。我们的后代会找到这个答案，还会为我们的英雄事迹写下壮丽的史诗，而我们只拥有汗水、泪水和鲜血--”他笑了笑，“一句话，都是排泄物，一点都不浪漫。但这又有什么坏处呢？你的问题就在于，你把恐高症、感觉剥夺和神经紧张结合起来，变成了一种形而上的危机。而我呢，我不会蔑视我们这种龙虾式的求生欲望。”
费雷瓦尔德一动不动地在空中飘浮着。
雷蒙特从幕布的另一边穿了过去，轻轻将手搭在他的肩膀上。“我不是轻视你面前的困境。”他说，“继续向前确实不是件容易的事。我们最凶恶的敌人就是绝望，它每时每刻都在折磨着我们每一个人。”
“只有你例外。”费雷瓦尔德说。
“那又怎么能例外？”雷蒙特说，“我也是一样，但我重新站了起来。你也会的。只要你别把因为体力耗尽而产生的力不从心的感觉当真，觉得自己彻底没用了就行。这方面简比你明白，小伙子。那种现象很快就会自行消失的。在那之后，你就会发现你的其他问题全都自然而然地消失了。”
“这个--”在雷蒙特说话的时候，费雷瓦尔德显得很紧张，但在那之后，他略微放松了一点，“也许吧。”
“我说的准没错。要是不相信我，你可以去问医生。如果你需要的话，我会让他给你开一些精神方面的药物，帮你更快恢复。我的理由就是因为我很需要你，乔汉。”
雷蒙特能感觉到他手掌下面的肌肉更加放松了。他微笑起来。“不过。”他继续道，“我身上正带着一种药物，我觉得能管用。”
“什么？”费雷瓦尔德“抬头”问道。
雷蒙特把手伸进口袋里，掏出一个带有两只吸管的挤瓶。“你瞧。”他说，“当官还是有点特权的。正宗苏格兰威士忌。绝对是原产的，不是那些瑞典佬自以为是的仿冒货色。我搞出来不少，够咱们俩喝的。我正想跟你好好聊一阵子。我都想不起来上次悠闲地闲聊是什么时候的事了。”
两人喝酒谈天，一个小时很快就过去了。费雷瓦尔德似乎恢复了生气，就在这时，内部联络器中传来英格丽德·林德格伦的声音：“请问警官在吗？”
“啊，在的。”费雷瓦尔德回答道。
“萨德勒说他在你那儿。”大副解释道，“你能到舰桥来一下吗，查尔斯？”
“紧急事务？”雷蒙特问。
“呃……我想大概算不上吧。最新的观测结果似乎表明……空间发生了进一步的变化。我们也许有必要修改飞行计划。我想你应该会愿意参与讨论。”
“那好吧。”雷蒙特冲着费雷瓦尔德耸耸肩，“真是遗憾。”
“我也是。”费雷瓦尔德端详着酒瓶，惋惜地摇摇头，把它还给雷蒙特。
“不用了，你可以把它全部喝掉。”雷蒙特说，“不过别自己一个人喝。那样不好。我会告诉简的。”
“好！”费雷瓦尔德诚恳地笑了起来，“你可真是太好了。”
雷蒙特来到走廊里，关上身后的门。他看了一下，走廊里没有人，于是他的精神立刻萎靡了，眼睛紧闭，身体也在颤抖。过了一会儿，他深吸一口气，开始走向舰桥。
诺波特·威廉姆斯恰巧从楼梯的另一个方向走过来。“嗨。”化学家向他致以问候。
“你看起来比大多数人都更有精神。”雷蒙特评论道。
“是吗，我觉得我也是。艾玛和我谈过了，关于在远距离检测一颗行星是否拥有我们这一类生命的问题，我们也许有了一个新主意。你看，如果行星的大洋中存在浮游生物，那么它们就会放出一定的热量，再考虑到多普勒效应，这些红外线就可以变成容易检测到的频率--”
“很好。一定要抓紧研究。如果你们能与其他人合作的话，我会很高兴的。”
“当然。我们考虑过了。”
“还有，你能不能替我传个话？就说我允许简·萨德勒今天余下时间不用再工作了。她男朋友等着跟她商量事情呢。”
雷蒙特继续向前走去，而威廉姆斯的大笑声响彻整个楼梯间。
但指挥层却是那么空荡而寂静，舰桥中只有林德格伦一个人。她的双手搭在观测镜底部的扶手上，显得十分僵硬。当她转过身来面对着走进来的他时，他看到她的脸上已经没有了一丝血色。
他关上门。“出什么事了？”他轻声问道。
“你没把消息透露出去吧？”
“没有。当然不会，现在是非常时期。到底怎么了？”
她想要说话，却说不出来。
“这次会议还有其他人参加吗？”雷蒙特问。
她摇摇头。他向她走过去，用一条腿钩住栏杆，另一只脚靠在地面上，伸出双臂搂住她。她紧紧低拥抱着他，就像又回到了那偷来的一夜。
“没有了。”她靠在他的胸膛上说，“埃罗夫，还有……奥古斯特·布德劳……他们告诉我的。也许马尔科姆和莫汉达斯也知道。他们让我告诉……老船长。他
们不敢去，也不知道该怎么说。我也一样不敢，也一样不知道，更加不知道该怎么把这个消息告诉其他人。”她的指甲透过他的外套，深深刺入他的皮肤，“查尔斯，我们该怎么做？”
雷蒙特轻轻揉搓着她的头发，目光越过她的头顶望向远方，感受着她迅速而不规则的心跳。飞船的引擎又一次发动了，很快又是一次。回荡在整艘飞船中的噪音明显比之前更加高亢。通风器吹出的风变得冷起来。周围的金属似乎都在向内收缩。
“说吧。”他终于开口说道，“告诉我，亲爱的。
（原文为瑞典语。）”
“宇宙--整个宇宙--快要死了。”
他喉咙里发出一阵无意义的声音，但他继续等待着。
过了许久，她终于能够在他的怀抱中挣脱出来，两人互相对视着。她用含混而急促的声音说道：
“我们走得比想象的更远。无论是空间还是时间都是如此。超过一千亿年。天文学家们产生这样的怀疑是在--我不知道具体什么时候。我只知道他们告诉我的事情。大家都听说过，我们现在看到的星系都在变得越来越暗淡，衰老的恒星亮度减弱，新恒星不
再产生，但我们以前没有想到这会对我们有什么影响。我们要寻找的只是一颗和太阳差异不大的小小恒星。这种恒星应该还有很多，星系的寿命都很长。但现在
“那些天文学家不那么肯定了。观测难以进行，但他们已经开始推测……也许我们不应该低估我们走过的路程。他们非常仔细地检查了多普勒效应。特别是在最近，我们遇到的星系越来越多，而且星系之间的气体似乎也变得更为密集了。