“这么说来，你相信那套说辞？”
“我只是把它看作一种比喻来思考的。我将要上演的，就是把我的笛卡尔自我从内部抽取出来，至少是复制出来。让这个藏于身体内部的小家伙出来几秒钟。当然，现代科学认为自我并不是单一层面上的。我们所谓的‘自我’，不过是多个神经子系统，通过竞争与合作所形成的一个综合结果——”
“那它还能是什么呢？”
“根据古人的说法，它可以是人类的灵魂。”
“但是你这个版本的它，在不到一分钟的时间里就痛苦地死掉了。”
“的确如此。如果你笃信灵魂的存在，那么你可能认为我的所作所为就是谋杀。当然，除非我们所谓的这个灵魂，是在机器里死掉的。因为从我们现有的知识来看，法律已经规定，机器中是不会有灵魂的。”
“没人笃信灵魂。”我说。
不过我估计还是会有个别的例外。
费里奥·诺凡博可能就是其中之一。
一周后，莱妲将我叫入她的办公室，递给我另外一卷历史资料。
“其他背景信息？”
“这可是解决问题的关键所在哦，”她说道，“它们可都是诺凡博先生不想公开的信息。”
“你想让我以此来敲诈他？”
“天啊，托比，别这么敏感。‘敲诈’一词可是有违法律的。所以，我们换个说法吧，好吗？”
“如果我威胁他，他可能会使用暴力的。”虽然诺凡博已经老了，可是他那巨大的前臂看起来还是颇具威慑力的。
“我又不是付钱请你来做那些谁都能做的事情的。”
“我可不确定你提供的薪金是否值得我去解决这些难题。不过话说回来，你从哪里得到这些资料的？它们看起来像是警察局很久以前积压的档案。”
“是咱们的客户提供的。”莱妲说道。
“你从这个女人身上瞧出什么端倪没？”祖父问道。问得好。虽然此前他已经问过我很多次了，事实上，这是每次我来看他的必答问题。如何回答我已轻车熟路。
十二年前，我从穷乡僻壤的一片废墟之中来到这个城市。我的家乡以生产麦子为主要营生。人口剧减之后，这片土地因为缺乏劳动力，被租与耕种机器人。我的旧家位于麦城的暗影街。某天，一个粮食传送器发生了功能障碍，从空中坠落，砸在我们的房子上。我的父母双双死于这场灾难中。当时，祖父是我唯一的亲人，他帮我在救济镇找到了临时住所，并且每周六过来为我做一顿旧式午餐。
城市生活对我的吸引，减轻了我的丧亲之痛。一开始，救济金于我而言相当丰厚。可是当悲伤退去，抱负心重新占据主导的时候，我逐渐觉得这点钱做不了什么。然后我开始四处谋职，而莱妲好心地为我提供了职位，至少在当时，我觉得她是出于善意的。于是我成为她公司中一名薪资微薄的救济镇特派员。
这一切本来还算顺利，直到我俩的关系变得更为私人化。在莱妲看来，我就像是一块璞玉，期待着她专业的雕琢。可是在我看来，她就是爱情、性以及金钱的终极未知混合体。
最终发展的结果你们可想而知。
回到诺凡博风靡一时的年代，他的官方自传随处可见。书中介绍他的父亲是长老会牧师，母亲是古典长笛吹奏者，而他是两者完美结合下的乖儿子。他的双亲死于那场引起人口剧减的瘟疫。不过，根据莱妲提供的资料，事实却有些不堪。费里奥·诺凡博的真名为卡修斯·弗林，他由明尼苏达偏远乡村的一对农民抚养长大。这对夫妻是大麻吸食者，鲜有神志清醒的时候。老弗林由于吸毒和家庭暴力问题屡屡光顾警局。这些都是合理化政策和道德监管警察出现之前的事情。这对夫妻的死亡，从某种程度上来讲，是小卡修斯人生的一个飞跃。由于是在瘟疫年间，他作为孤儿，被委托与一所规模庞大的寄宿学校抚养，这所学校归联邦政府管辖。