上述情况被称为不老症，至于他们会不会一直保持原样直到永远，我们不得而知。不过在自然界中，确实存在一种永远不老的小动物，如果没有外界的伤害，它们可以永远活着，不会因衰老而死亡！
这种小动物名叫“水熊”，常生活在水中，最大的有l毫米长，胖胖的，行动迟缓，形态举止确实像微型小熊。水熊从卵里生出来后，组成它们身体的细胞数量就固定了下来，不分裂也不更新，它们的生长只是表现为现有细胞的膨大。这种现象并不奇怪，人的神经细胞自出生后，就不再分裂和更新，神经元的生长只是表现在神经细胞的伸长或膨大。
只是水熊的这套固定的细胞具有极强的生命弹性，强到令人恐惧的程度。它们可以在零下200℃的低温、零上151℃的高温、撒哈拉沙漠的干燥环境、太空的真空环境、几千大气压的高压、57万伦琴的X射线辐射下，都不会死亡（人在500伦琴的X射线辐射下就会死亡）。即使在绝对零度附近的-272℃，都能存活几分钟；完全风干十年后，泡点水马上就能活过来；在没有氧气的封闭小瓶里呆上6个月没有问题。
假如这是对人类有害的生物，可真够可怕的，它们蒸不死、煮不烂、晒不死、冻不坏，杀菌效果很好的70%的酒精对它一点用都没有。它们也不会衰老，除掉它们唯一简单的方法就是碾碎它那套固有的、可怕的顽强细胞。
科学家怀疑水熊这种独特的生命并不是在地球上起源的，它们很可能是穿过真空和高辐射的太空，从另一个星球上来到地球的。据说它们曾经被送上太空呆过，不但安全无恙，而且还能正常产卵，科学家正打算将它们送到火星或木星的卫星上生活。
科学家把这种不因岁月流逝而衰老、死亡的现象叫做生理上的长生不老，意思就是某种生物从生理上具备长生不老的潜力。
从这些事例中，人们看到了一丝曙光：原来生老病死未必就是自然铁律。
水熊毕竟是一种特殊的生命现象，对于一般的生命体来说，要维持生命的存在和活力，需要不断进行细胞分裂，产生新细胞来更新老细胞。但科学家早就发现，人体的细胞不可能无限分裂下去。
这是因为，细胞由一个分裂成两个，细胞内的遗传物质——染色体也就需要由一份复制成两份，而染色体要想正常复制，其末端需要～种叫“端粒”的特殊物质来保护，就像鞋带的末端要有个塑料硬杆保护起来一样，否则鞋带容易磨损、分叉，从而导致破损、散架。