埃迪尔问清原由。不由嘿嘿笑了起来：“不就是30块大洋吗，我出60块，赎她够了吧?”
于是，埃迪尔用60块大洋把美丽的艾丁赎出了妓院。
埃迪尔又租了十匹骆驼，雇了骆驼的主人桑格里尔照料骆驼，带足饮水和粮食，在驼铃声声中，沿着一年前他堂兄斯文赫定走过的线路，向东开始了危险又刺激的跋涉。
但埃迪尔带的这支特殊的考察队，出师不利，刚越过孔雀河，走了两天就迷了路，没头苍蝇般又在沙漠里转了两天，竟又回到了孔雀河边，气得埃迪尔把向导贝林和买买提痛骂了一顿。
在孔雀河畔休息了一天，埃迪尔又出发了。他们在向导的带领下，艰难地跋涉着。虽是阳春三月，但在沙漠中找不到一丁点春的气息，没有什么东西能证明春天已经到来，因为沙漠中什么生物也没有，只有一望无际无穷无尽的黄沙。
贝林和买买提走在前面，在这几天的接触中，贝林和买买提从没说过一句话，很明显，这两位向导之间并不友好。每当买买提热情地为埃迪尔介绍沿途的风光和古迹时，贝林就会朝他投去鄙视的眼光，右手紧紧地握住腰间的弯刀柄。
买买提的长相和贝林差不多：黄头发、高鼻梁、深眼窝，所不同的是他的两鬢胡髭长得很低。一直长到耳坠下面，他的腰里插着一柄短剑，剑柄上镶着一颗闪烁着蓝光的宝珠。
两个向导后面是埃迪尔的助手詹波里斯，再后是埃迪尔和艾丁，他们每人骑着一匹骆驼，他们身后是骆驼的主人桑格里尔。埃迪尔的另两名助手萨哈夫和拉尔跟在最后。
天一黑，他们就支起两顶帐篷，埃迪尔和艾丁住一顶，其余的人住一顶，然后由两个向导点起篝火。
天一亮，他们拔起帐篷，继续在茫茫的沙漠里跋涉。
这天午后，一行人正想停下来休息。坐在骆驼上的埃迪尔兴奋地大叫起来：“不准停下，继续前进，快!”
原来，埃迪尔坐在高高的驼峰上，已经隐隐约约看到前方有一个突起的锥顶。埃迪尔猜测这锥顶极有可能是堂兄告诉他的楼兰古城里的那座佛塔的顶端。
随着距离的缩短。埃迪尔越来越兴奋，因为远处的锥顶越来越高，已经能分辨得出确实是佛塔的轮廓了。
夕阳的余晖落在古城的废墟上，四周是无垠的黄沙，一行人面对着眼前荒凉的沙海古城。他们的心不由自主地颤抖起来。，
埃迪尔从骆驼背上下来，他往前奔了几步，欣喜地狂叫道：“找到了。我找到楼兰古城了!”他又回身喊道，“快，快把帐篷支起来!”
望着一片废墟的古城，埃迪尔感慨万端。古城一片宁静，没有人声畜叫，也没有鸟啼虫鸣，一片死寂。一片凄凉。
很难想象，这儿曾经是一片风吹草低见牛羊的丰茂草原，这儿曾经是文明昌盛的楼兰国于泥都城。
帐篷刚刚搭好，夜色就降临了；大家草草地吃了些东西，便休息了。埃迪尔高兴地对艾丁道：“我要把这里的宝物全都带走!”他一反常态，竟掷下艾丁一个人踏着月光去城里溜达了。
埃迪尔在城里迷宫般的颓墙断壁间走了一圈，四周没有一丝声响，可以肯定，这座楼兰古城除了他们这个考察队，是不可能有其他的生物了，包括昆虫、植物之类一切有生命的东西。这是一座宝城，也是一座死城。
在一座佛院废墟前，埃迪尔在月光下发现了一个黑黝黝的东西，他小心翼翼地捧起来，原来是一只或铜或铁的香炉，他用手拂去香炉上的浮土，发现香炉上还有一些花纹。