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刘宋初，地方官吏的任期是六年。六年之痒，范晔调到长沙做了将军，这一年，他40岁，正是一个男人的黄金年代。一部《后汉书》是他沉甸甸的收获，也将是他官场芝麻开门的咒语。宣城岁月，变成了一部励志大片，时刻激励着他。之后，他的官运一直不错，当过长沙王镇军长史、始兴王后军长史，直至相当于尚书令的太子詹事。而对刘义康，范晔始终恨不起来。

对范晔，刘义康也恨不起来。

范晔本是他的属下，又因自己冲冠一怒，被贬宣城六年，心中倒有点不忍。更重要的是，六年的时间，将范哗由一个虚夸浮浅的少年磨砺成一个沉稳干练的官僚。而要和文帝哥哥保持微妙的平衡，就需要不断充实更新自己的人才库，范晔这种人，正是自己圈子需要的。

那么此时，向范晔伸出橄榄枝，不仅不会有辱身份，反而能彰显自己的胸怀和才具，是一种负荆请罪式的美谈，更是一种笼络人心的战略。

对这种姿态，范晔先是不屑。但刘义康的说客太给力：有范晔的外甥谢综、“文史星算，无不兼善”的军师级人物孔熙先……刘义康是谢综的老板，更是孔熙先的恩主。这两个人唱双簧，杀伤力不是一般的强：亲情牌、友情牌、财富牌轮番打出，360°无死角全面轰炸。

但是，范晔一直很淡定。不是他有足够的定力，而是他今非昔比。宦海沉浮十几年，他尽管不是媚中，却已不再是愤青，而是务实的体制内人，是掌管禁军的高级官僚，犯不着去趟浑水。

无奈，孔熙先试着打出了最后一张牌：“您说朝廷待您厚重，为何皇室始终不与您联姻？不就是觉得门不当户不对吗？人家把您当猪狗，您却要为之效死，不是被洗脑了吗？”这张激将牌终于动摇了范晔那颗敏感脆弱的心。

其实与皇室通婚与否，并不重要，重要的是皇室对你的姿态。

刘氏不与范晔通婚，原因很多，诸如范晔家风不正（“晔素有闺庭论议，朝野所知，故门胄虽华， 而国家不与姻娶”）、 长得不帅（“晔长不满七尺，肥黑，秃眉须”），但肯定和自己是庶出有关--一个庶子的后代，只能是庶支。

于是，事情急转直下。

对刘义康，范晔谈不上有多少感情，但同情总是有的。刘义康也是庶出，虽说为人粗枝大叶，但在皇帝哥哥强悍的气场前，他肯定是压抑的、无奈的，甚至是叛逆的……对范晔来说，什么都是浮云，嫡庶才是问题的关键，刘义康是他挑战世俗的盟友，况且他对自己如此降尊纡贵。

范晔的感情很快向刘义康倾斜。

于是，一支由阴谋家、星相家和史学家组成的最华丽最有看点的造反队伍，就此招摇着走进了公元444年的天空。

但文帝何等机心，对鲁莽草率却野心勃勃的弟弟早有警惕，先流放了他的亲信，斩断其羽翼；又静观其变，各个击破；最后收网，完美收场。面对湿淋淋的范哗，文帝虽爱惜他的才华，但更憎恶他的背叛。对这种人，最痛快的做法就是“咔嚓”一声，从肉体上彻底消灭。

这些挑战、革新或阴谋，本与范晔无关。这仅是一场宫廷斗法，也是一场嫡庶之争，范哗只是友情客串了一下，活跃活跃气氛，仅此而已。奈何他太敬业、太投入、太忘情、太喧宾夺主，结果落水后，谁也没办法捞他。

其实，以范晔丰富的史学知识、超前的史学理念，这种政治灾难，他本可以避免的。写《后汉书》之初，范晔就很自负，要“正一代得失”。他写的将是一部类似《资治通鉴》之类的政治卷宗：有案例、有分析、有总结，更有启迪。

这种书，是要放置在皇帝的案头，供其御览批阅的；是要藏入国家图书馆，供学者不断揣摩的。这是范晔为南朝乱世所开的一剂猛药，他希望刘宋的统治者能够遵医嘱，按方服药，延续国祚。

除了《后汉书》，范晔还有一剂比较温和的药：《和香方》。这个方子是他从《离骚》中得出的灵感。以香草美人喻贤良，以恶木恶鸟喻奸佞，是屈老夫子的专利。

“多忌”的麝香、“昏钝”的“枣膏”、“虚燥”的“灵藿”、“黏湿”的“詹唐”……每一种香草都对应一位重臣，它们香味繁复，却没有秩序、没有层次，只是一味倾轧他香、唯我独香，这就是刘宋王朝真实的政治生态！

范晔很清醒，也很失望，但他还是尽职尽责，开出自己的药方：“沈实易和。”沈实是一种君药，可以包容、统领、协调诸香。沈实当然难得，不过即使得到，能否擢用也是一回事，譬如他自己。

话难听，药方却是好药方，只是，这种清高的姿态使他陷于更加孤危的境地。对这张药方，文帝不会苟同，同僚只会嫉恨。

庶出只是先天不足，而不加伪饰、狂傲率真的个性才是范晔的致命伤，在这个充满陷阱的世界里，他注定要为此埋单。这张药方的命运也显而易见：随风湮灭。范晔，在时人眼中，也只是人人喊打的江湖骗子，如此而已。

但范晔本人却不介意。狱中等死之时，他作《狱中与诸甥侄书》，却不是忏悔，而是艺海拾贝，谈文学、史学、音乐、书法，最后，把《后汉书》捧上了天。不是范哗淡定，相反，他有许多放不下，譬如妻妾、譬如声色，他最放不下的就是《后汉书》。

不管世人怎么看他，这本书是他毕生的心血，是他的墓志铭，也是他能否跻身史学家的通行证，更是刘宋王朝乃至未来朝代的“本草纲目”。只是，如此博学的范晔竟不知道，痼疾深重而又讳疾忌医的时代，需要的不是谆谆温婉的医嘱，而是冷静残酷的解剖。

本草融于春秋，固然是历史的幸运，也是范晔的遗憾。