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关于日内瓦，十九世纪法国著名的外交家塔列兰曾经有过一句名言，他说：“世界分为五大洲：欧洲、亚洲、美洲、非洲和日内瓦。”此话虽然有些极端，却也道出了日内瓦这个城市的国际性和非同凡响之处。

周恩来的到来，使这个城市更加为世界所关注。

虽然当时瑞士和会议方面没有在机场上搞隆重的欢迎仪式，但是闻讯而来的数百名记者还是早早地赶到了。当周恩来走出机舱的时候，记者们蜂拥而上。周恩来抵达日内瓦的消息和照片，成了第二天世界各大报纸的头条新闻。

4月26日，日内瓦会议在位于莱蒙湖畔阿里亚纳公园内的国联大厦开幕。

国联大厦又称“万国宫”，是作为国际联盟总部而修建的。从1929年开始动工，到1936年才最后落成，前后用了7年时间。据说有360多名设计师参与设计，其中有5名是当时世界上顶尖级的建筑师。从某种意义上说，因为有了国联大厦，才有了后来日内瓦作为国际性城市的地位。

据说，第一次世界大战刚刚结束，美、英、法等国酝酿成立国际联盟的时候，很多国家主张把总部设在比利时的布鲁塞尔。不仅因为布鲁塞尔地理位置好、交通方便，而且“布鲁塞尔”的意思是法文和佛拉芒文的“热情的村庄”，比较有象征意义。

瑞士人当然希望把国联总部建在日内瓦，于是派出外交部长前往巴黎游说。据说当时的美国总统威尔逊比较喜欢日内瓦，而且英国人也支持，加上瑞士外长的一番努力，最后国际联盟终于决定把总部定在日内瓦。

其实当时的日内瓦并不具备国际组织总部所在地的条件。首先就是交通不便，当时的火车站没有候车室，站台空无遮挡，飞机场也很小，有不少飞机只能停在附近的田野里。当时最大的建筑是莱蒙湖畔的国家旅馆，国联花了550多万瑞士法郎把它买了下来，经过装修，作为总部的办公地。从那时以后，日内瓦开始大规模地建设市政基础设施，扩建机场，解决交通、通讯等等问题。

后来，国联觉得国家旅馆太小了，不能满足需要，于是重新选地皮，动工兴建国联大厦。当日内瓦会议召开时，日内瓦已经是设施完备的国际性城市了。

因为美国总统威尔逊在国联总部设在日内瓦问题上发挥了决定性的作用，瑞士人非常感激，曾给威尔逊颁发了一枚金质奖章。以后，日内瓦市政当局把国联旧址国家旅馆改名为威尔逊宫，大楼前面沿莱蒙湖一带命名为威尔逊码头。

再说会议开幕当天，会场设在大厦的理事会议厅。除周恩来外，其他国家的代表也先后入场，其中苏联外长莫洛托夫、美国国务卿杜勒斯、英国外交大臣艾登、法国外长皮杜尔等都是在国际舞台上赫赫有名的人物。