“击儿，吴起的兵书你都背熟了吗？”魏文侯问。在太子击前往中山读书时，他送给太子的“礼物”就是吴起的兵书。
魏文侯当时对儿子说过，一旦儿子返回朝廷，他要亲自考问其“学业”。
“儿臣都背熟了。”太子击恭恭敬敬地回答道。他已不知经过了多少次父亲的“考问”，每一次“考问”都能顺利通过。
“那好，你就将其要紧之处给寡人讲讲吧。”魏文侯说道。
“吴起的兵书，共有六卷，一日图国；二日料敌；三日治兵；四日论将；五日应变；六日励士。图国即为谋人之国，凡兵战之事，其所图者，最终为敌人之国也。谋他人之国，必先治己之国。己国治，方可求敌国灭。治国之道，莫过于尊贤，务必贤者居上，不肖者处下，其国方可昌盛。欲灭敌国，须先料敌，最重要的是对其政事料知无误。不知敌，则不能胜敌。知敌之后就可寻出敌人破绽，从而击败敌人。欲败敌军，须强于敌军。强军之道，在于治军，须严守军纪，赏罚分明。更要教士卒学战，精于搏杀之技，精于行止之法。军强之后，就须选将。为将者，须德、才、智、能兼备，文武双全，知晓天文地理，能够‘施令而下不犯，所在寇不敢敌’。战场之上千变万化，故领军者须有‘应变’之能，不应死守兵法。应变之能就在于能够随时了解敌军之势，随时根据敌军之势的不同作出相应的攻击。军强将猛，尚不足以制胜。欲稳操胜算，领军者还须深知‘励士之法’，必须爱兵如子，能与士卒同甘共苦，不忘抚恤慰问士卒的家属，以求‘发号布令而人乐同，兴师动众而人乐战，交兵接刃而人乐死’。”太子击流畅地回答道。
“不错。”魏文侯赞赏地点了一下头，又问，吴起的兵法，和孙子的《十三篇》相比，孰高孰低？”
“这……”太子击不觉沉吟起来。
四
太子击知道，孙子名武，自称为齐国田氏之后，因祖上伐莒有功，齐景公赐姓孙氏，食邑封于乐安（今山东惠民）。孙武因家族与朝中权贵发生冲突，避难逃往吴国，受到吴王阖闾的重用，将其拜为军师。吴国偏处东南，素为中原诸侯轻视。但其军队经过孙武的训练后，兵锋之锐竟是天下无敌。吴军长驱数千里，攻破了强楚的都城，几乎灭亡了楚国，使天下震惊，无不对吴国畏之如虎。孙武的威名亦是因此震动天下，人人视其为“兵神”。但孙武却在此时悄然归隐，不知所终。他在归隐之前，曾将其治军心得写成兵法，献给吴王。这部兵法很快就传遍了天下，被人称之为《孙子兵法》，其兵法共有十三篇，故亦被人称为《十三篇》……
太子击自是将《十三篇》读得烂熟，但却从未将《十三篇》和吴起的兵书相比过。实际上，他并不怎么喜欢诵读兵书，所以吴起的兵书背得头头是道，或者有点粗浅的认识，仅仅是为了应付父亲的考问。
见太子击答不上来，魏文侯叹了一口气，道：“读书最忌死记硬背，须得融会贯通才是。吴起这人就善于读书，吾观其兵法，得益于《十三篇》甚多。如《十三篇》中之六谋攻日，‘知彼知己，百战不殆’，就由吴起生发成‘料敌’一卷。《十三篇》人称已尽兵家之法，后人无可出其右。然以寡人观之，吴起的兵法却在多处胜于《十三篇》。吴起之兵法首论‘图国’，不就兵论兵，而从大处着眼，一下子抓住了兵法的要害所在——治兵必先治国，国若不安，兵势再强，也难以持久。吴国就是例子。当年吴国的兵卒由孙子亲自训练，其兵势之强，天下无国可敌。然吴人不图治国，不修内政，其兵势虽强，却不能灭人之国，反被越国所灭。当年越国并无孙子这等‘兵神’，所以能灭吴国，是其君臣人人奋力于治国也。此外，吴起的‘励士之法’亦是胜于孙子。孙子虽然也说‘视卒如爱子’，却过于看重将帅，只知‘励帅’，不知励士。其实，士卒若不勇于杀敌，将帅本领再大，只怕也难获得胜利。当然，从全书来看，孙、吴兵法可谓各有所长。你要像吴起那样读书才行，切不可只知死记硬背。”