西魏恭帝元年（公元554年），杨坚的父亲杨忠，因功勋卓着，被赐鲜卑姓，为普六茹氏。
华夏大地，仍是狼烟四起，处于胶着的厮杀中。北方，由鲜卑人建立的北魏政权衰亡后，即分裂为西魏和北齐两个朝廷。西魏占据关中及周边一带，仍由鲜卑人文皇帝统治；北齐占据冀鲁和中原地区，由汉人高洋主政；而在此两个政权的头顶和西侧，则悬着彪悍的吐谷浑、突厥等游牧部落；沿长江流域两岸及以南地区，则是陈朝。
时下，杨坚出生的西魏王朝，一个新兴的贵族集团——关陇军事贵族集团逐渐形成。这个集团由八大家族组成，他们是宇文泰、元欣、李虎、李弼、赵贵、于谨、独孤信和侯莫陈崇。他们都是手握重兵的柱匡大将军，所以，西魏又被称为“八柱国家”。而目下西魏朝廷的实际掌权者，并不是文皇帝，而是八大集团中势力最大、担任大冢宰（宰相）的宇文泰。
宇文泰是个铁腕式人物。他凌驾于西魏文帝之上，对朝政大刀阔斧地进行革故鼎新，对军队创建了府兵制度，从而使西魏逐渐强大起来，并有能力与周边邻国相抗衡。
过了几年，武帝下诏晋升杨坚为大将军，并命他去与陈朝和梁朝相邻之随州担任刺史。
杨坚带着李顺、几名自己挑选的州府官员、由杨府亲兵组成的护卫和一干仆役，共三十余人，从帝都长安出发，一路晓行夜宿，半个多月后，当他们来到随州城外，日头已见西沉。只见夕照下，砖石垫底夯土筑成的城墙，斑斑驳驳，破损得较为厉害。他们入城时，已是薄暮冥冥。守城的卫兵看着杨坚等一行人，皆身着戎装，骑在马上，又听说是本州刺史前来履新，就忙不迭地让他们进了城。
城内之街道，也还宽阔，但路面凹凸不平；天刚暗下来，两旁的店铺有的就已打烊，店门开着的，也只点一盏昏昏黄黄的灯。此一行人继续在朦胧中往前走，杨坚和几名骑马的侍卫走前面，后面跟一辆盖着油布的载物辎重车，车里装着他们此行的全部家当。李顺则与另一拨骑马者殿后。过了一会儿，方见一片灯光，灯光下，隐约可见攒动之人影。他们走到近前，见一招幡，上写一酒字，杨坚勒马扭头，对身后人道：“就这里了，今日我为大家洗尘。”
这时，早有两个小伙计闻风而出，把众人引入店旁的场子停车拴马。杨坚在井边水槽中洗手，有人递给他一方布巾，让他揩了把脸。众人说说笑笑陆续进入店中，共坐了四桌。店里也添了两盏大灯，刹那间，原本冷清的酒肆，就热闹起来。
“请客官点菜。”一个账房先生模样的人，拿着一块菜牌，点头哈腰走到杨坚跟前。
杨坚把菜牌还给账房，道：“赶最好的上就是。”
菜倒是上得很快，热气腾腾、香气四溢
杨坚起身，端着一杯酒，道：“平日赶路，不敢用酒，今日大家可以随意。”说着，举起酒杯，“来，大家一路辛苦，我敬大家一杯！”
大家也都站起来，相互碰杯，一饮而尽。一时间，觥筹交错，气氛渐趋热烈。
在众人的欢笑吃喝声中，店里进来了几个客。账房一见，忙从柜台后绕了出来，点头弓腰，满脸堆笑：“哈呀，刘二爷来了，请这边坐。”
被叫刘二爷的人，并不正眼看他，也不在被指定的靠门的一张桌旁就坐，他扫一眼大堂，却指着正中的一张桌子，问：“那都是些甚么人，怎么瞧着眼生呵。”
“回爷的话，客官们都是刚从外地过来的呢。”
“你叫他们把桌子腾一腾，爷要坐那里。”
“这……”账房面显难色。四桌席面的生意，不容易呵，可不能叫二爷搅黄了！他仍陪笑着，却悄悄地拉了一把旁边传菜的小伙计。小伙计会意地马上进里屋去了。这边账房仍若无其事地绕着他的三寸不烂之舌：“今个实在对不住，请刘爷屈就一下……”
“怎么？你还是要爷们坐这地方当看门狗！”刘二爷说着，“咣”地给了账房一耳光。
这时，从里屋闪出一位穿长袍的先生，看样子是酒肆老板，他笑道：“嗨，二爷来了呀！快，请爷们里屋坐，我陪爷喝一杯。”
“爷，今日偏要坐那里！”刘二爷犟着一指杨坚的桌子，铆上了劲。
一直没吭声的杨坚，这才开口说：“我把桌子让你也无妨。不过，想听听你偏要坐这里的道理。”
“你是甚鸟人？”早就对坐着不动的杨坚等一干人十分恼火的他，终于找到了发泄由头。他抄起脚边一张条凳，就欲劈将过去。说时迟，那时快，李顺伸手一把逮住他的手腕，稍一发力，只听刘爷“喔”了一声，手一松，条凳落地。接着，他又“哎哟”地大叫了一声。原来，落地的凳头把他的脚砸了。
“还不快给我打呵！”恼羞成怒的刘爷呲牙咧嘴地吼道。
于是，手下人都抄起长凳等家什。
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