“我凭什么相信你？”皮尔逊转身欲走。
“你就是下了船，你所有的人也会被江水吃掉，不信你就试试！”王孝邦坚定地说。
皮尔逊仿佛被击中一样，慢慢回过头来，盯着王孝邦，问：“你有什么理由要我延缓一天再杀你呢？”
王孝邦迎着皮尔逊的目光，回答道：“屁儿孙，我也必须向你问个清楚，协议上虽然写着轮船搁浅处领江死刑，但并没有说明，如果船载货物太沉，造成船身吃水太深时，应该怪罪于谁？我还要问你，领江是我，但舵手是你们，你去问问他们两个，有多少时候是听我指挥的呢？天星洲这里，本来就是一段死亡河，现在还只是搁浅，轮船除漏了一点儿水，其余毫无损失，是不是？”
皮尔逊瞪着王孝邦，听着他辩解。
王孝邦冷笑道：“你不要以为我怕死，你杀我，不费吹灰之力，但我要请你容我一天观察，一天以后，如果轮船实在走不动，你再杀我不迟。”
皮尔逊说：“理由好像很充分。但我觉得，你还是会找机会跑掉。”
王孝邦一笑，道：“笑话，我王孝邦可以对不起你，也可以对不起我白己，但我要对得起中国人的名声。一天以后，我保证你人、船、货毫发无损！”
皮尔逊问：“当真？”
王孝邦说：“反正我这颗头已经在你手里了，我不想让它落在你的船上。”
皮尔逊想了想，道：“好吧，缓一天杀你。放人！”
王孝邦看着汹涌回漩的江水死死缠住这庞然大物，凭他从前拉纤驾船的经验，眼前的情况，只有坐等江水涨潮。突然，王孝邦看见了一缕浑黄的江水白上游飘来，接着又是一缕，再接着就是一阵又一阵了。柳大干曾教过他，这浑黄的江水是长江即将来临桃花水的征兆，随之而来的应该是天空积云增厚。王孝邦抬起头来，果见天空从东南方向遮天蔽日袭来满天乌云。
天气忽然变得异常沉闷，这都是长江下游水位即将猛涨的气象。王孝邦一边看天色，一边看水色，果断推定就在今夜午时，江水要涨，这就需要全船员工配合，迫使“彝陵轮”刺断“沙龙”，然后顺流而下。
王孝邦将天色水色等等情况全都告诉了皮尔逊，皮尔逊将信将疑，他阴沉着脸问王孝邦：“刺断‘沙龙’？你以为我的这条船是把剑？或者是把刀？到底我们能有多少胜算？”
王孝邦道：“屁儿孙先生，我们现在全部压在‘沙龙’的身上，如果不借助涨水的冲力，‘彝陵轮’这一辈子就被水中的‘沙龙’咬定了！”
皮尔逊听罢，半信半疑地说：“好吧，那我现在就下命令了。倘若刺断不了‘沙龙’，你就真的死定了！”
王孝邦抬起头来看了看天色，他感觉到长江上游早就暴雨了很长时间，又看看江水的水色，由浑黄变成泛红，好像一朵一朵的桃花结阵而流。这就是老人们常说的桃花水。
时间迫近午夜后，整个“彝陵轮”在王孝邦与皮尔逊的指挥下处于无比紧张的准备状态。江水终于开始泛动滚滚波浪，水位明显涨动，“彝陵轮”机舱轰鸣，船工们拿着长篙，王孝邦沿着船身四处查看，在他连骂带吼的吆喝下，“彝陵轮”突然抖动了一下，再抖动一下，接着，他听到船身底下的江水中有一阵沉闷的声音。
“断了！‘沙龙’断了！”王孝邦狂喜的声音划破了夜空。
“动了！船动了！”舵手惊叫着。
皮尔逊喜不白胜，他大喊着太好了太好了，一阵风似的跑到王孝邦面前，竖起拇指道：“你真了不起！王领江！”
“彝陵轮”顺利返航到汉口后，湖北省总督、巡抚、布政使各级要员站在码头上，恭敬地等候着“彝陵轮”靠岸。
王孝邦此时整个身心充满着疲倦。在轮船刺断天星洲的“沙龙”后，尽管皮尔逊当时激动地拥抱了王孝邦，但王孝邦已经暗白决定：下船以后，再也不干领江了。
简短的欢迎仪式就在码头上举行，总督满脸笑容道：“欢迎皮尔逊先生胜利返航。”然后面对王孝邦，“王领江，本总督代表湖北父老乡亲，送你一块金字大匾！”
这时，两名衙役抬来一块罩有红绸的木匾。总督亲手去扯掉红绸，三个金光闪闪的大字在阳光照耀下辉煌而又夺目：领江王。
总督道：“另外，本总督代表省衙各级为王领江题有一联。”说完手又一招，又两名衙役人手一檀木联。联上赫然写着：“筹天大衍”、“齐眉耳顺”。
王孝邦在掌声中拱手抱拳，并以普通百姓必须的礼节跪受，道：“谢总督大人！”
总督走近几步，道：“为了嘉奖你，本府已经给你在汉口花楼街置花园洋房一栋，送给王领江。”
王孝邦心里说不清是感激还是羞愧，口中一边称谢，一边想着自己的娇妻毛小宁——她肯定不愿意住这里的。
几天后，金光闪闪的“领江王”巨匾已经高挂在这栋位于花楼街的洋楼里。王孝邦立在门口，属于白己的洋楼门口，并没进门去。他一个人，默默地站立了一会儿，毅然离开了房子，离开了花楼街。
他去英租界找到了皮尔逊。
皮尔逊当时正在与一名法国女人饮酒，王孝邦闯进去时，法国女人拉了一下裙子，并拢了双腿。
皮尔逊问：“王先生，找我有事吗？”
王孝邦冷笑道：“钱！”
皮尔逊说：“钱？哦，对了，下午我会派人送到你府上的。”
王孝邦说：“不用麻烦你们，我现在就要。”
皮尔逊点点头，道：“好的，我们应该按协议规定的来办。”他摇响茶几上的摇铃，一侍者闻铃而人，皮尔逊吩咐道：“去把王先生的银票送来。”
侍者应声退下。
皮尔逊给王孝邦倒一杯酒，王孝邦并不伸手去接，他表情冷漠。
皮尔逊问：“怎么啦王先生？有什么不高兴的事吗？”
王孝邦平静地回答：“屁儿孙，我决定辞职，我不当领江了！”
皮尔逊大惊道：“为什么？一星期以后，我们的船就要再次启航了，没有你怎么行？”