严寅亮暗想：那李莲英，不是当朝太监总管吗？罗有成既与他有亲，难怪写的诗寡淡无韵，却仍能在国子监任职。这堂堂国子监，有如此之教习，岂不误国误民！
酒至半酣，罗有成突然道：“贤弟，朝中可有何人为官？”
严寅亮支吾不答，匆忙转换话题。
这顿饭足足吃了两个时辰，席间歌舞不断。待罗有成抿了一口酒，拍了一下手掌，歌舞旋即停止。
这时，从台下走来一位姑娘，那姑娘蒙着面纱，径直走到严寅亮身旁，立于其身后，低头不语。
罗有成哈哈笑道：“贤弟，这女子是为兄特意为你找来的，二八妙龄，美艳不可方物，更为难得的是，她还是处子呢，特送与贤弟。”
严寅亮忙拒绝道：“家有糟糠之妻，怎可另寻新欢？”
罗有成笑道：“贤弟，你将此美人纳为小妾，岂不美哉？”
严寅亮恐罗有成继续劝他纳那蒙面女子为妾，忙拱手告辞。他路过蒙面女子身旁的时候，觉得此女的身形似曾相识，顿了顿，加快了脚步。
罗有成借着醉意，匆忙起身，举步不稳，摇来晃去，哈哈大笑道：“贤弟，愚兄知你今日拘泥，没有完全放开，不然佳人在侧，你怎会不动心？改日，愚兄定让人给你送到府上。等你日后发达了，可别忘了为兄今日的一番美意啊！”
严寅亮回到家中，惊魂未定，顾莲见丈夫神色慌张，急问其故。严寅亮本不想说，又怕罗有成将那女子送上门来，到时候，恐三言两语难以解释清楚，便将罗有成几次邀请，自己几次拒绝，最后碍于情面赴罗有成家作客，罗有成送女等事悉数说出。
顾莲听后，道：“相公，自古以来，有权有势者皆有三妻四妾，依你说来，我看罗兄盛情，你就随了他吧！如此，他才不会小觑你啊！若是相公执意不要，与他们格格不入，他们必定会愈发轻视你，这可对你日后在朝为官不利啊！”
严寅亮道：“莲儿，你我情投意合，我乃憎恶封建礼仪之人，三妻四妾，是迂腐之举，我习业国子监，乃为日后打算，岂是贪图享受之人，有你陪伴，此生足也，我绝不再娶妻纳妾。至于官场相处之道，为夫日后定当努力学习，若是非得与如此不学无术之人为伍，这官不做也罢！”
顾莲见丈夫情真意切，打趣道：“此等好事，别人打着灯笼都难找，看来你还真是迂腐。”
打消了顾莲的顾虑，严寅亮心里仍不踏实，道：“倘若罗有成真将那女子送来，我该如何是好？”
顾莲说：“相公既然不愿纳妾，我们贫困人家，劳动惯了，也用不着丫环，我看还是将那女子认作妹妹，免得被那些臭男人糟蹋。相公不是想认香儿为妹妹吗？此番寻她不着，如今我们既然与这女子有缘，何不认她做妹妹，也好了却相公一桩心事！”
顾莲不说不打紧，这一说，倒是提醒了严寅亮。他总觉得站在身旁的女人似曾相识，适才慌忙离去，并未细辨，难道真是香儿？但转念一想，罗有成说那女子二八妙龄，算起来和香儿的年龄不符，莫不是罗有成信口开河，存心戏弄自己。严寅亮越想越乱，决定探个究竟。
这日，司业、教习齐集。严寅亮忙向罗有成打听，罗有成笑道：“贤弟，愚兄让你将那女子领回去，你却慌忙离去，如今却等不及了，要知那女子底细，你自己问她去吧！”
一旁的一班人也跟着嬉闹道：“严弟正值壮年，一个女人怎么够用，多一个女人，多一种味道。况那女人年轻美貌，勾魂摄魄，他如何放心得下。要做正人君子，又难奈寂寞，真是既当婊子，又立牌坊。”
严寅亮打听不成，还被戏弄一番，他隐隐觉得那女子就是香儿。原是怕罗有成送上门，如今却昐着他送上门。一连几日，见罗有成没有动静，严寅亮只得硬着头皮找上门，对罗有成道：“兄长，何时将那姑娘送给小弟，或是小弟去府上小叙，再与那姑娘相见。”
罗有成鄙夷道：“严寅亮啊，严寅亮，我说你一个寒门之子，还想纳妾，真是痴心妄想。”
严寅亮愣道：“兄长，那姑娘不是你说要送给我的吗？如今，怎么反倒数落小弟的不是。”
罗有成说：“送给你？做梦去吧！你也不撒泡尿照照自己，什么德性？”
严寅亮一头雾水，为了打探那女子的下落，只得委曲求全道：“兄长，小弟为人处世不当之处，还望多多见谅。”
罗有成道：“你说话做事都很周到，只是不该有非分之想。我和你非亲非故，更不是你兄长，日后不容你如此称呼。”说完，扬长而去。
严寅亮百思不得其解，思来想去，才悟出了一些端倪：罗有成想必是了解了自己的身世，方才会如此待他。他想此种势利小人，不结交也罢，只是罗府中的那位姑娘，不知究竟是何人。
广业堂内班，有监生数十人，官宦子弟甚多，平日听讲者寥寥无几。既为人师，当履师道，严寅亮意欲兴学纠风。他找到司业姜蒿，说出内心想法。
姜蒿不问正事，终日沉溺于酒色之中，嘲讽道：“你自己看着办吧，我没闲工夫和你一起折腾。你做得再好，若朝中无人关照，也别想当官。给你一根鸡毛，你还真把它当令箭啊！”
严寅亮遭受嘲讽，心中郁闷，原本想尽心竭力，尽为师之道，不想那些监生我行我素，沉沦怠慢，不到堂听讲；而教习们却置之不理、不闻不问，兴学纠风，非自己能力所及。想着一班人，冷嘲热讽，愈发心灰意冷。他思来想去，暗下决心，只有勤学苦读，再次参加科考，求得功名，方能出人头地，以偿心中抱负。
严寅亮纠风治学，遭受嘲讽，在庞大的国子监里，成为祭酒、司业取笑的话柄。谁也没有把它当回事，反觉严寅亮迂腐。当这件事情传到翰林院编修高熙哲的耳中，他连声赞叹道：“有识之士，有识之士啊！若我大清皆是如此忧国忧民之人为官，何愁蛮夷不灭？”
月光如注，明月满圆，又是一年中秋夜。国子监司业翁润邀来文友，齐聚府中，举杯把盏、谈诗论画。席间，翁润向故旧一一介绍严寅亮，高熙哲闻之，喜出望外。他正愁无人引荐拜访严寅亮，不想正可借此机会结识。
经翁润的引荐，严寅亮和高熙哲终才相识，二人自是一番寒暄。
高熙哲举杯道：“素闻贤弟力制歪风，意欲整顿学风，高某万分佩服。”