见席上都是可信之人，严寅亮愤慨道：“堂堂国子监，朝廷最高的官学，怎奈是藏污纳垢之处！诸多祭酒、司业不施治学之术，不树正直之风，不立为师之道，不育治国之才。沉溺酒色，贪图享乐，尸位素餐，误国误民！”既而将目光转向高熙哲，道，“高兄，吾虽有心整治学风，然心有余而力不足！那罗有成等人依附权势，对我百般嘲讽。庞大国子监，多为应和之辈，我倍感孤单。”
高熙哲安慰道：“贤弟不必懊恼，如今这朝廷上下，裙带关系甚多，群臣结党，官官相护。如此根深蒂固之陋习，一朝一夕，难以改变。我等正直之人，手无实权，又如何力挽狂澜？”
严寅亮叹道：“高兄真知灼见，一语说中要害，小弟佩服。”
圆月当空，洒在翁府花园。盏盏灯笼闪着红光，将一座花园围在中间。许是花园狭窄，花园中没有假山，靠西有一株高大槐树，树冠茂盛。槐树边的花池，在月夜里，泛着银光。靠着花池，围着筵席，文人雅士推杯换盏，畅叙友情。
整座翁府小巧玲珑，四合院中人影憧憧，热闹非凡。
不知是谁，吟诗一首：
自古牛郎恋织女，
一年一度相逢难。
可恨王母强作梗，
又喜鹊桥架银河。
严寅亮饮了一杯酒，应和道：
七月七日喜相逢，
天河当作爱河游。
王母法力定天律，
两心切切盼邂逅。
此时，圆月爬上树梢，落在花池，摇曳池水中，朦胧如幻的嫦娥仙子飘逸欲出。
严寅亮落座的地方，正好靠着花池。此情此景，严寅亮思绪纷繁，伤感不已，陷入回忆之中。
恍惚中，他觉得自己正依偎着董小姐，坐在花池边，拉着她的纤纤玉手，说：“小姐，你到哪里去了？我以为这辈子再也见不到你了，你怎的瘦了？”
严寅亮的举动，弄得同坐友人莫名其妙。
高熙哲见状，有些慌张。难道严寅亮中邪了不成？他使劲拉严寅亮的手，严寅亮紧紧捏着高熙哲的手，道：“小姐，不要抛下我。”
在众人的惊呼声中，严寅亮蓦然回过神来，见自己拽着高熙哲的手，自知失态，忙道：“高兄，小弟不胜酒力，酒后失态，还望见谅。”
高熙哲道：“我等倒是无妨，只是担心贤弟身体恐有不适。容愚兄冒昧地问一句，严弟口中的小姐到底是何人。看严弟玉树临风，气宇轩昂，竟会是如此痴情之人。”
严寅亮道：“高兄见笑了，少年风流之事，不值一提。佳人已逝，时常勾起往事，面前的荷塘景致与佳人那年自沉荷塘如此相似，严某不免有些情绪低落。再加上前日碰到与故人十分相似的朋友，因担忧她的安危，所以心绪烦乱，方才才会失态。”
高熙哲惊道：“莫不是与前日在罗有成府里传出的那件事情有关，那个叫香儿的女子可是严弟的故旧？”
严寅亮道：“高兄怎知那女子叫香儿，我正在四处打探她的下落，因此事涉及到严某的名声不敢张扬，所以暗下里查访，并没有什么结果。”
高熙哲道：“不瞒贤弟，我一直关注着你，那日你在罗府的事情闹得沸沸扬扬，我托人私下调查，才得知那女子叫香儿，是司南府印江人氏。”
一旁的翁润补充道：“那女子三十出头，艳丽非凡。”
严寅亮道：“果真是香儿!我怎会如此马虎？”
高熙哲道：“严弟，怎如此紧张？”
严寅亮觉得事已至此，他急于寻找倾诉的对象，遂将董婉婷以及自己欲认香儿做义妹的故事悉数讲来，众人听完一阵悲叹，愈发敬重严寅亮的为人。几人借着酒兴，遂结为异姓兄弟。
光绪十七年，庆亲王奕匡寿诞。
庆王府的长史一一安置后，却不知该安排何人书写寿联。他告知庆亲王，庆亲王道：“汝可到翰林院寻翰林编修高熙哲，他必能书写。”
长史来到翰林院，找到编修高熙哲，高熙哲忙于手中事务，难以脱身，又不好回绝，只好应承下来。高熙哲自知书法水平一般，正左右为难之际，想起严寅亮书法水平颇深，便托他书写寿联。
寿诞之日，京城大小官员，各备厚礼，纷纷上门祝贺。庆王府人来人往，府中仆人抬着客人送的彩礼，在府中来回穿梭，送往后房。长史、管家、仆人忙得不可开交。
寿宴规模之大，自不必说。
庆亲王见了寿联，赞不绝口。他派人将高熙哲带到书房，问：“此联是何人书写？”
高熙哲道：“国子监宗室教习严寅亮所书。”
庆亲王道：“熙哲啊，你想好了再回答！你可知我为何命你书写寿联？”
高熙哲答道：“王爷心意难测，下官愚钝，并不知情。”
庆亲王沉声道：“熙哲，你虽为翰林编修，但官职低微，人微言轻，本王念你是可造之材，几次想要提拔你，召你为参谋，你都毅然拒绝。这次本王只是想借书写寿联之机，提拔你。你可知，书法尚在其次，本王说好，谁人敢忤逆本王的意思。这只是一个眉目，本王只是想提拔你而已。你既已答应替本王办差，为何却说寿联并非你所写？”
高熙哲惶恐道：“下官谢王爷抬爱，只是这寿联确实并非我所写，写这寿联之人乃我好友国子监教习严寅亮。”
庆亲王哈哈大笑道：“哦，你不是自认清高吗，怎么会和身份如此低微的人打交道？本王素闻国子监乃藏污纳垢之地，你怎的自甘堕落？”
高熙哲道：“王爷有所不知，严寅亮抱负远大，有经天纬地之才，只是时运不济，屡次科考不中，未曾得到朝廷重用。他尤善书法，其书法造诣可比肩前朝书圣王羲之，宗各家之长，独树一帜。”
庆亲王道：“国子监竟有如此人物？本王耳目众多，此事倒是疏忽了。不过，眼下正有一事需严寅亮效力。本王得知，太后广召朝中书法家题写颐和园匾额及园中楹联，南书房、上书房及各大翰林和王公大臣的题写，皆不称意，本王想可让严寅亮试书呈献。若果如你所说，此人必能得到太后重用，届时让其投于本王门下，为我效力。”
高熙哲道：“严寅亮书法功底深厚，技法娴熟，定会不辱王爷所望。”
庆亲王道：“太后亲自主持御前恭书。严寅亮官职低微，御前献书，恐授人以柄。”少顷，庆亲王接着道，“将榜联等内容发交严寅亮参阅，在馆舍书就后，再交由本王转呈太后。”