一天，杜心五外出游玩后，傍晚刚刚回到家中，管家便迎上他，说家里来了一个人，自称前来应聘师父，现在正在左边厢房里等候。杜心五来到左厢房里，四下环顾，并不见有人在，忽一惊，原来就在书桌边上站着二个人，那人葛帽芒鞋，一身青灰道袍，口里衔了一根三尺长的铜烟杆，站在那里，下巴只够得着桌子的边沿。
杜心五从未见过如此奇矮之人，心底暗觉好笑，也不说话，想先试探一下对方的身手，于是抢步上前，当头就是一拳。令人奇怪的是，那一拳非但没有击中对方，相反，刚才站在桌边的矮人竞眨眼之间不见了。杜心五拿眼在屋里四下搜寻，这时，只听头顶传来嬉笑声。
杜心五仰头望去，只见矮人蹲在屋子的一根横梁上，嘴里衔着烟杆，正在悠然吸烟。
“娃儿，你这是干啥子嘛?”矮人看着地上的杜心五，嘴里徐徐吐出一口烟雾来。
杜心五满面羞红，无言以对。当然，他并没有因为对方一招精彩便拜他为师，而是想再试探一下。此矮人即前文所说的徐矮师。
杜家大院内有一块大草坪，草坪西端竖着两根高大的廊柱，上悬“练武堂”三个大字。柱子上刀枪剑戟清光闪耀，琳琅满目，那是杜心五父亲生前练功的地方。那天，杜心五将徐矮师引进屋后，并没有把徐矮师直接引进练武堂，而是绕道朝前方的一座独木桥上走去。来到桥边，杜心五让徐矮师走在前面，自己则尾随其后。独木桥长约二三丈，并不宽阔，桥下一道深涧，乱石嶙峋，飞流急湍，形势甚是险要。徐矮师嘴里衔着烟杆，漫步而行，来到桥中央。
突然，杜心五趁其不备，照准对方后股，飞出一脚。那一脚挟带疾风，眼见着就要踹着徐矮师的屁股，孰料徐矮师身子一弹，一下蹿到对面桥头去了。杜心五则因一时失去重心，收脚不住，身子径直往桥下深涧坠落下去。惊惶失措之际，他嘴里发出一声惨烈的惊呼，谁知呼声乍放，忽又噤声，原来他的身子悬空搁在了徐矮师的一只脚腕上。杜心五张着嘴，两眼望着单腿立定站在独木桥上的徐矮师，惶愕不已。
徐矮师默视杜心五良久，忽然莞尔一笑，道：“娃儿，你这又是干啥子嘛？”
杜心五还是不服，并没有就此拜倒在徐矮师膝下，称他为“师父”。
那天晚上，杜家为徐矮师安排了一间僻静的睡房。午夜时分，听到里面传出均匀的鼾声后，杜心五悄声潜入徐矮师的睡房。房里一对烛光静默辉映，徐矮师侧身而卧，烛光中，那绺稀黄的胡须斜翘着，随着鼾声隐然颤动。杜心五看定那只枕上的脑袋，突然拔出短剑，一道青光，照准枕上的脑袋劈砍下去。接下来的一幕，令杜心五简直不敢相信自己的眼睛，就在剑刃即将劈着脑袋的瞬间，徐矮师倏地翻了一个身，剑刃砍在了脑袋旁边，枕头劈为两段，而徐矮师翻过身去后，竟然鼾声如旧。
看着酣睡中的徐矮师，杜心五惊讶不已。突然，他扔掉短剑，“扑通”一声跪在地上，发自肺腑地叫出了第一声“师父”。
此时，暮色渐浓，杜心五依旧站在原地，几声沉闷的鼓声从峨眉金顶传来。
“师父，心五就此告辞了。”杜心五面朝山顶，揖手一拜，而后朝山下灯火燃亮的方向疾奔而去。
二 东京加盟
杜心五回到湘西不久，即被重庆金龙镖局重金聘为镖师，在云贵川滇走镖两年。又过了些时日，清廷知他武功不错，特地请他去做皇宫护卫。那一年，杜心五刚好20岁。他就像一只渴望飞翔的鹰隼，心底锐气奔涌，雄风鼓荡，纵目所及全是梦想的辉煌。然而，现实扣如当头棒喝：八国联军攻陷北京，慈禧太后带着光绪皇帝弃城西逃，洋人的枪炮将一个东方帝国的迷梦击得粉碎。圆明园的大火尚未熄灭，杜心五便从他的寓所——西直门大街酱房大院六号愤然离去，寓所里的锅碗瓢盆、藤箧衣物他一样没带，唯一带走的是那块从父亲体内取出的弹片。杜心五拿一块绢帛将弹片包裹好，放进贴身口袋里，走出了寓所院门。他没有回头，对于身后这座皇城，他彻底失望了。山河破碎，民生凋敝，他岂能继续为这个腐朽的王朝充当守墓人？