一 峨眉别师
那天，峨眉山金顶出现了难得一见的佛光。其时，山间薄雾弥漫，山峰若隐若现，但见一道五彩宝光静静地悬浮在雾山云海上方，翘檐斗拱的金顶顿时溢彩流光，绚烂异常。
杜心五站在殿阶中央，久久注视着中殿大门。门对青山，寂然敞开，粉白的围墙，黛青的檐瓦，朱漆廊柱肃静比立，庭院空空不见一个人影。师父究竟去了哪里？眼看日上三竿，他不能再等下去了。
天色薄明之时，杜心五便来到师父徐矮师的禅房门前，他是来向徐矮师告别的。昨天，他收到了来自湘西老家的书信，得知母亲病危，家人催促他即刻返乡。他把家书一事对徐矮师讲了，徐矮师当即答应了他回家的请求，并说到时会送他一程。杜心五不敢轻率叩门，只好站在门外静候，谁知将近三个时辰过去，禅房里竟没有丝毫动静。无奈之下，他只得贴近门边轻呼“师父”，连呼数遍，却不见有人应答。他推开房门，发现室内竞空寂一片。
师父为何大清早就出去了？杜心五甚是纳闷。千里之外，母亲气息奄奄，生命危在旦夕，杜心五只好给师父留下一封告别信，然后匆匆下山了。
他归心似箭，无意浏览沿途景色，只顾匆匆赶路，行至山下一处名叫黑峪湾的地方，不觉暝色洇晕而来。但见暮云生烟，崇岭隐形，那些耸立于峪壑高处的巉岩，攀援其上生长的虬枝古木，渐次失去具象轮廓，只余下一片浑茫的幻影。杜心五一如既往，目不旁视，只认了脚下的乱石小道疾步快奔。就在这时，忽听耳畔一阵凄厉风啸，杜心五身子倏然一震，几乎同时，他手如疾电，应声出击，将两枚破空而至的飞蝗石“擒”在掌中。盯着两枚鹅蛋大小的石卵，杜心五大惊失色，心想：如此荒野，是谁想加害于我？
蓦地，徐矮师犹如天降，站在杜心五面前，他看了看杜心五手中的两枚飞蝗石，又看了看杜心五，不觉颔首笑了起来。
杜心五叫了一声“师父”，屈膝要拜，徐矮师一把将他扶住。
杜心五说：“师父，等母亲的病痊愈后，徒儿便即刻回山。”
徐矮师笑着摇头道：“心五，你的功夫已经出神入化！峨眉虽好，终非久留之地，从今往后，你就干你该干的事去吧，师父就不再送你了。”话音刚落，徐矮师双脚已是凌空而起，不闻风声，只见路旁青萍掩伏，转瞬便没了踪影。
杜心五站在原地，手心依旧握着那两枚飞蝗石，心绪起伏难平，诸多逝去的场景似电影镜头，一幕一幕浮现在他眼前。
原来，杜心五的父亲曾任清廷四品都司，1859年，在抗击英法联军的天津大沽口战役中，因力主开炮，重创英法战舰而被昏庸的清廷革职。杜心五8岁那年，父亲因病辞世，临终时，他将一块紫绛色的铜片交到杜心五手里。父亲告诉他，那是从他右腿里面取出的英军火炮的弹片，父亲将弹片递到杜心五手上，长久注视着身边的儿子，满眼殷切，泣不能语。
杜心五将弹片紧紧攥在手里，“扑通”一声跪了下去，说：“爹，您放心，孩儿长大后一定会替您报仇，去打洋鬼子！”父亲去世那年，杜心五开始延师习武，他先上九溪卫，拜武士石彪为师，次上云台山，拜武陵怪侠严克习武从艺。15岁那年，杜心五在澧州府迎考武举，居然一举夺魁。获取武举功名之后，杜心五并未就此沉湎、陶醉，父亲临终前充满期待的眼神时时浮现在他眼前，他要像父亲那样，练就一身超群的武功，报效国家和民族，以告慰九泉之下的父亲。
若要武功精进，必得再拜名师，这一回，杜心五没有像以往那样，外出四处求师，而是写了一张求师帖：“小子诚笃求名师，但愿文武兼备之，胜者千金聘礼请，败我一文也不值。”杜心五将求师帖抄写多份，商旅游客，驿站馆所，市肆码头，广为散发。那时的杜家堪称一方殷富，高墙大院、石狮门雕、朱漆廊柱、彩绘门楣，仅年租即有千担收入，冲着那份求师帖开出的千金聘礼，想当杜心五师父的人大有人在。不过，杜心五延师的要求非比一般，首先，拜师之前，他要和“师父”当堂过招，若是花拳绣腿，武功不能胜他一筹，那就没有资格做他的师父。不仅如此，杜心五还要求他的未来师父武德兼备，如此，那些觊觎聘礼的人只能望而却步了。