四、贬黄州
乌台诗案，朝野震惊。如何处置苏轼，亲者仇者截然两派。就在李定、张璪等人丧心病狂逼供苏轼的时候，牢狱之外的营救行动也在紧锣密鼓地进行着。
苏轼被逮下狱，为了营救哥哥，弟弟苏辙首先上疏神宗，愿以自己的官职替兄赎罪。
已退休的太子少傅张方平、礼部侍郎范镇等人不怕株连入案，先后上疏皇帝，仗义执言，为苏轼求情。
王安石的弟弟王安礼，任舍人院同修起居注官，是皇帝身边的侍从近臣，李定怕他在神宗面前为苏轼求情，警告王安礼：“苏轼讥讽新政，反对你长兄，你可别为他说话。”王安礼听了拂袖而去，非但没有理睬他，反而直率地对神宗进谏：“自古大度之君，不以言语文字罪人，若陛下治罪于苏轼，恐后世会说皇上不能容才。”
左相吴充一天公暇问神宗：“陛下，您觉得魏武帝曹操此人如何？”皇上答日：“何足道哉。”吴充马上接过话题说道：“是啊，陛下您的一言一行都师法尧舜，一举一动以尧舜为楷模，魏武帝这种人您当然看不上。而曹孟德犹能容忍祢衡，陛下怎么容不下一个苏轼呢？”
乌台诗案不仅引起了官吏们的关注，还牵动天南地北的百姓。杭州、徐州的百姓走出家门，作解厄道场，为苏轼祈祷，祈求上苍保佑他平安。
苏轼最大的救星是神宗赵顼的祖母太皇太后曹氏。
苏轼入狱之初，太皇太后已在病中，神宗每日晨昏都去后宫给祖母请安。接连几日，太皇太后发现神宗心情不好，遂问道：“陛下怎么了，遇到什么为难之事了吗？”
神宗说：“禀皇祖母，最近有御史弹劾苏轼，又有大臣站出来为他辩护，孙儿一时难以决断，心里很烦。”
太皇太后问：“陛下说的这个苏轼是不是苏辙兄弟中的一个呀？”
神宗听了很惊讶，问：“皇祖母，您身居后宫，怎么会知道此人？”
太皇太后说：“哀家清楚地记得那是嘉佑二年，先帝仁宗主持完制科殿试回到宫来，高兴地对我言道，朕今日得太平宰相二人苏轼苏辙兄弟是也。现在朕老矣，来不及用他们了，留给子孙吧！”
接着太皇太后进一步关切地问：“这兄弟二人现在何处？”
神宗回答：“苏辙还在做官，苏轼现在狱中。”
太皇太后听了一惊，忙问：“苏轼犯了何罪？”
“他写的诗词中，有一些谤讪朝廷，大逆不道。”神宗说。
听说苏轼因写诗入狱，太皇太后落下泪来，说道：“苏轼因诗入狱，定是受了小人中伤。再说，写诗有过，其过也微。吾已病矣，不要再有冤案。”
神宗连忙说道：“皇祖母勿要伤悲，孙儿下诏大赦天下，为您祈福求寿。”
太皇太后说：“陛下没有必要去赦免那些天下凶恶，你只要放了苏轼就够了。”
神宗想检测一下苏轼心里究竟在想什么，到底有没有大逆不道的念头。怎么测试，他想了很久，终于想出一个主意，派一小太监潜至乌台狱，观察苏轼的动静。
入夜，更鼓响过之后，苏轼宽衣解带准备就寝，忽见一人推门而入，什么也不说，将随身携带的包袱放下，枕着它席地而卧。
苏轼好奇地朝他看了一眼，也未交谈，便转身睡去。
四更时分，熟睡中的苏轼被那人摇醒，他连声说道：“贺喜学士，贺喜学士，学士安心睡吧。”说完，带着包袱匆匆离开牢房。
苏轼听不懂那人话里的意思，他走后，继续睡觉。
小太监回到宫里，就以所见禀报皇上：“陛下，小的昨夜奉旨探监，睡于苏轼一侧，苏轼呼呼大睡，鼻息如雷，吵得小人一夜未眠。”
神宗以为苏轼身陷囹圄，若是“谤讪朝廷，大逆不道”定会心事重重，彻夜难眠，若能一切坦然，即是问心无愧。神宗闻报，自言自语道：“看来苏轼心中坦荡，没有大逆不道之心。”
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