贺国庆虎口脱险，带着那支枪逃到姨妈家。他先把枪藏在一口偏僻的废弃薯窖里，后在表妹的帮助下，又把枪藏在姨妈家屋后一个当天石洞里
贺国庆逃到湖南攸县柏市乡石桥。父亲说这里是老家，可他怎么也没有回到老家的感觉。听父亲说，他家祖辈姓洪，生活在石桥圳下。可是，洪氏族谱上查不到他家祖辈的名字，是什么原因不得而知。石桥散居着几户洪氏人家；这里虽然有堂伯叔和堂兄弟，但他们素来对贺国庆一家很冷淡，甚至有意疏远，都不如姨妈亲。难道他家从攸县柏市石桥迁居到江西莲花南坡沿背，从姓洪改姓贺，其中有什么难言之隐？可是，父亲从来不提个中原因。这是一个解不开的谜…“
贺国庆想不得这么多，所幸枪暂时脱险，他松了一口气。但是，把枪藏到哪里呢？万万不能把枪暴露在姨妈家里！贺国庆曾经来过几次姨妈家，对这里的地形并不陌生。他想了想，村口大路边山上有几口薯窖。他选择了一口偏僻的废弃薯窖，独自把枪藏在薯窖里，然后走进姨妈家，闭口不提家里的悲惨遭遇。就这样，贺国庆在石桥以养鸭为名，暗中看护薯窖里的那支枪。
攸县柏市乡石桥村地处罗霄山中段西面，崇山峻岭，是一处偏僻的山冲，很少有外人往来。姨父也姓洪，年轻早亡，丢下姨妈守寡。那一年，石桥来了一家河南逃荒的乞丐，把一个五六岁的女孩遗弃在姨妈家。从此，姨妈把遗弃的女孩视为己出，取名洪山姑。如今，姨妈五十多岁了，多病。表妹洪山姑十八岁，长相端庄，从来没读书，但是很精灵，能唱几首山歌。她哼出的山歌，声音柔和细腻，别有情趣。孤女寡母，相依为命，耕种几丘冷水山田和几块贫瘠的旱土，日子过得十分艰难。贺国庆的到来，使这个缺少劳力的家庭意外地多了一个帮手。虽然多了一张口，但每餐多煮一碗南瓜或薯汤也能熬过去。贺国庆雨天头戴斗笠、身背蓑衣、手拿竹竿赶着鸭群进山冲，晴天戴着一个烂草帽，总是遮住半边脸，很少与人打交道。洪山姑赶着牛、背着背篓随后进山放牛、扯猪草。两人哥妹相称，经常在田边和山边相见，互相照看牛和鸭。天天如此，姨妈和表妹根本不知道他是“拒不交枪”的通缉犯，更不知道他把枪藏在外面，连表妹都始终不知道表哥是以养鸭为名，暗中看护薯窖里的那支枪。日子一长，洪山姑很喜欢这个身材伟岸的表哥，萌发爱慕之心。她常常情不自禁地向表哥敞开心门暗示爱意，轻轻地哼着当时在攸县东乡流行的革命歌谣《橘子树上打白花》：
橘子树上打白花，情哥爱我我爱他。