此后，为了扩展湖南秋收起义的声势，莲花赤卫队接二连三打了几次漂亮仗。先打朱麻子（劣绅），缴获几支枪；再翻过山斗岭偷袭攸县漕泊、柏市的乡挨户团，又缴获几支枪；接着在南坡打梁胡子，（劣绅）把梁胡子赶到高洲仓下自杀。莲花赤卫队的枪由一支起家，然后不断增加。
1927年9月9日，毛泽东率领的秋收起义部队攻克了江西莲花县城。随即召集赤卫队开会。陈竟进和贺国庆向毛泽东汇报莲花赤卫队斗争情况。当了解到莲花赤卫队仅仅凭着贺国庆保存的一支枪打拼成大部队的过程时，毛泽东很感兴趣。毛泽东从贺国庆手上接过这支枪，掂了掂，比试比试，仔细看了看，高兴地说：“哟！还是俄国造的哩！枪杆子里要出政权的！”
1928年4月，湘赣边区特委按照毛委员的指示，恢复了莲花县委，并决定把莲花赤卫队改为莲花独立团。由陈竟进、刘建绪和贺国庆分别担任团长、党代表和连长。莲花独立团由一支枪发展到三十余支枪。到下半年，这支队伍很快发展到300多人，200多支枪，声势越来越大，大有“星星之火，可以燎原”之势，成为井冈山革命根据地一支重要的武装队伍。
那时，莲花上西和攸县东乡流行一首民谣，歌颂这支神奇的步枪和神出鬼没的队伍——
一支枪，攻克长发祥饭庄，
二支枪，偷袭攸县柏市乡，
三支枪，成立莲花独立团。
凭着英雄一支枪，
保护民众专打靖卫团。
这首歌谣，是湘赣边区民众的口碑，诠释了一支枪和护枪人的感人故事。
此后，独立团遵照毛委员指示，守住敌人力量薄弱的湘赣边区，先站稳脚，然后扩大根据地。革命武装力量在湘赣边区如火如茶地蓬勃发展起来，吓坏了攸县国民党反动派。湘东白军在攸县东乡提出血腥口号：“三冲两漕，杀绝人毛，带个石桥”（注4）。白军在新漕村牛形岭上修筑了七座碉堡，每座碉堡四周又挖了一丈多宽的战壕，战壕内埋藏密密麻麻的尖竹桩；并且在罗霄山中段的山斗岭隘道口和新漕村多处设立哨卡，禁止行人通往，禁止湖南攸县把盐、米、药品等物资运往江西莲花。敌人想以此封锁湘赣边区，企图用军事围剿和经济封锁置井冈山根据地于死地。
为打败国民党对井冈山的围剿，巩固和扩大根据地，莲花独立团深入攸县东乡，配合攸县革命武装力量——农民赤卫队，共同炸毁白军在新漕村修筑的碉堡群。
1929年4月，贺国庆率领莲花独立团的一个连，开赴攸县漕泊，以东冲为据点，配合洪清元和赖文德领导一支农民赤卫军，向新漕白军碉堡群发起突然袭击。贺国庆背上背一把寒光闪闪的大刀，手握俄国造的步枪，冒着敌人火力接近碉堡。敌人发觉后，不敢贸然冲出碉堡，贺国庆猛冲上去，几脚踢开碉堡门，跳进去挥着大刀猛砍。怕死的敌人举手纷纷出来投降。碉堡被炸成一片废墟。战斗正当顺利进展的关键时刻，贺国庆不幸被一颗流弹击中了小腹，小肠出来了。但贺国庆毫不在乎，他一边忍痛把出来了的小肠塞进小腹，用手堵住，一边继续带领战士冲向另一座碉堡。由于战斗激烈，莲花独立团的连队伤亡惨重。贺国庆的伤势太重，终于倒在碉堡下了……好在洪清元和赖文德率领战士冒着枪林弹雨冲上去，才把他抢救下来。洪山姑马上给他包扎伤口。
在运往东冲抢救路上，贺国庆小腹流血不止，几次昏迷不醒，处于弥留之际。此时的贺国庆多想听到《橘子树上打白花》的歌声。洪山姑知道贺国庆在想什么，含着眼泪轻轻地哼起了《橘子树上打白花》。贺国庆慢慢睁开眼睛，深情地看着表妹唱。
洪山姑唱着唱着，泪流满面。歌声和血泪交织在一起，惨烈悲壮。贺国庆处在昏迷状态，似乎在闭目倾听，歌声唤起他的回忆，其情其愫尽在不言之中。往日多少情意来不及表白，如今他只能在嘴角边’露出一丝微笑作出回应……贺国庆稍微苏醒，强打起精神对身边的洪山姑和战士说：“我……我不行了，把我……我埋在罗……罗霄……罗霄山下吧……我，我没有什么遗……产，表妹，这支枪……枪……枪……是我用全家人的生命保存下来的，交给党，继续去消灭敌人。”贺国庆牺牲了，时年仅29岁。
贺国庆使用的这支俄国造步枪，就是铭记在毛泽东心中的一支枪。它饱含着贺国庆和他全家的血与泪，凝结了湘赣边区人民的革命智慧，彰显了革命者大无畏的牺牲精神，印证了“星星之火，可以燎原”的革命韬略。后来，这支枪陈列在“莲花一支枪纪念馆”里，永远激励着人民胜利前进！
注1:《毛泽东选集》一卷本第68页，人民出版社1966年第一次出版。
注2：毛泽东在《井冈山的斗争》一文写道：“农民自卫军如此没有把握枪支的能力，这是机会主义路线的结果。”
注3：挎竹是攸县东乡农民把楠竹筒劈开制成的一种能打出很大声音的响器。山区农民经常打挎竹驱赶野兽，以免糟蹋农作物。
注4：三冲两漕，是指攸县漕泊的东冲、草皮冲、出水冲和新漕、老漕。