5时许，一辆灰尘仆仆的破卡车从保山开到桥头，欲与人流逆行过桥。士兵不许，令其返回。车主与守卫士兵发生了冲突，无意中士兵的枪走火了，骤起的枪声在暮色苍茫的峡谷中引起一连串巨大的回响。
混杂在人群中的日本先谴敢死队，恰好这时赶到桥头。日本指挥官以为有人暴露目标，中国军队已经戒备，于是下令敢死队冲锋。一时间怒江西岸枪声大作，飞蝗般的弹雨将桥头的刘排长他们打得晕头转向，中弹的人群像下饺子一样纷纷坠入江中。
刘汉被突如其来的枪声打懵了。他伏在地上，仔细倾听凶猛的机枪子弹带着哨音从头顶掠过，心里充满恐惧和绝望。当他终于判断出日本人还没有过桥时，他立刻下令点燃导火索，一溜淡蓝色火花嗤嗤响着，像一条扭动的小青蛇速疾地向大桥爬去。
日本人意识到情况不妙，冲在前面的敢死队员端着刺刀奋不顾身往桥上冲，大声嘶喊着。然而毕竟迟了。当日本士兵刚刚踏上大桥桥板，一个橙黄色的大火球从桥头轰然升腾起，耀眼的弧光和迸射的火焰将峡谷和大江映得雪亮。紧接着爆烈的气浪将吊桥高高抛起，然后像一架破碎的玩具那样慢慢跌落下来，坠入黑沉沉的峡谷……
日本人眼睁睁看着奇迹从他们面前消失，转过身，发疯地将手里的枪扫向无辜的人群。
一连数日，西岸枪声不断，日军大开杀戒，滥杀中国难民百姓成千上万。
孙立人终于主宰了自己的命运，他不仅挽救了全师人，也挽救了自己
在孟拱至温佐三百公里干线公路上，孙立人亲率新38师万余官兵向南疾进。
11日晚，孙立人所率先头营在南马与日军一个搜索大队迎面相遇。孙立人一面指挥战车向敌人开炮猛轰，一面下车率领士兵排除障碍。全师只用了四十分钟就杀开一条血路，然后毫不停留地向南开进。
12日，他们再次与日军一个联队相遇，日军依仗炮火优势气势汹汹地扑来。孙立人衣衫已破，胳膊上缠着绷带。他跳下坦克，端起一支冲锋枪，向士兵喊道：“狭路相逢勇者胜。生死存亡，在此一战——冲啊！”
坦克装甲车喷吐火舌，上万名决一死战的中国士兵呐喊着，紧随他们的师长向敌人发起反冲锋。两军短兵相接，激战一整天，日军被击溃。天黑下来，中国军队留下一千多具不及掩埋的官兵尸体，踏着悲壮的夜色越过战场继续南进。此后两日，他们一连打垮日军多次阻击，终于赶在敌人主力合围前到达温佐，然后一个干净利落的急转弯甩掉追兵，踏上通往印度的道路疾驰而去。
孙立人终于以前所未有的勇气主宰了自己的命运。他不仅挽救了全师人，也挽救了自己。
半月后，新38师到达印度边境锡邦，沿途收容了数以千计的缅甸难民和印度败兵。
戴安澜仰天长啸，悲怆欲绝，“真是天亡我也！今天不是鱼死，就是网破！”
与新38师命运截然相反的是中国军队的骄子第200师。
北撤一开始，第200师就被赋予担当后卫的重任。师长戴安澜是坚定不移的回国派。黄埔三期出身的戴安澜与美国留学的孙立人不同，戴安澜不懂外语，对外国人不感兴趣。他是蒋介石嫡系，一直为蒋介石所倚重，因此，他除了效忠蒋介石和带兵打仗外，别无他求。
同古战役后，蒋介石从重庆飞到腊戍布置曼德勒会战。他一下飞机就把戴安澜置于左右，留他共进晚餐，寸步不离。最使戴安澜受宠若惊的是，是夜蒋介石竟留他同宿，抵足长谈。有幸领受此种恩宠的人在国民党将领中实属不多。
腊戍归来，戴安澜对蒋介石倍加感恩戴德，发誓要以肝胆相报。缅甸战局已败，他毫不犹豫地选择了回国。担任后卫任务以来，他们一直被日军最精锐的第18师团紧追不舍；日军司令饭田祥二郎在仰光宣称：“此战役须全歼中国远征军，首先要消灭第200师。”
5月10日，远征军主力被迫遁入胡康河谷，第200师被敌人分割开来，与军部失去联系。戴师长毅然决定另辟蹊径，转入缅甸中北部山区打游击，伺机进入国境。
但是事实很快证明，缅甸不是中国，在缅甸打游击的想法根本是行不通的。
首先中国军队人地两生，语言不通。其次，缅甸独立运动闹得正欢——缅甸人仇恨英国佬，自然也仇恨英国佬的盟友中国人。中国人不仅得不到帮助，他们的行踪还处处被告密，因此，他们从一开始就陷入被动挨打的困境中。
5月18日，第200师兵分两路通过细（胞）抹（谷）公路，前卫部队突然遭到伏击。副官报告向导企图逃跑，被当场抓获。
向导是个二十多岁的缅甸青年，克钦人打扮。他显然刚刚挨过揍，嘴角挂着血痕，但是他勇敢地站在中国长官面前，一点也不畏缩。
“我真想宰了你这个奸细！”戴安澜牙缝里挤出这句话，他手里的马鞭下意识地敲打着自己的马靴。
“我不是奸细，长官。我是缅甸义勇军战士，德钦党党员。”缅甸青年眼睛里闪动着自豪的光。
“你给日本人报信有什么好处？”
“我为缅甸独立自由而战。”
“笑话！日本人难道是你们的救世主吗？”
“日本人是缅甸人的朋友，你们不是。”
“好吧，咱们来谈点别的。”戴安澜放缓口气，“告诉我，前面的日本人有多少？”
“不知道，反正比你们人多。”
马鞭一挥，那人额头上出现一道血痕。他晃了晃，又站稳了。
“听着，你愿意把我们带出这座山谷吗？”
那人从容地闭上眼睛，沉默得像座雕像。“砰砰”两声枪响，缅甸青年倒地而亡。戴安澜头也不回，命令副官，“传我的命令，分散突围，到八莫以北尖高山会合。”
“师座！”副师长郑庭笈急忙劝阻，“白天突围目标太大，是不是等到夜间再行动？”
戴安澜猛地转过身来，郑庭笈看到师长竟然满脸泪光。
“庭笈兄，现在我戴安澜是虎落平阳，不得不闯了。”戴安澜仰天长啸，悲怆欲绝，“想当年关云长败走麦城，也不过这般光景——我堂堂第200师竟落到这步田地，真是天亡我也！缅甸非久留之地，今天不是鱼死，就是网破！”
冲锋号吹响了，数以千计的中国士兵端起刺刀勇敢地冲向公路和山头。日本人的机枪、步枪和炮火织成一道道浓密的火网，灼热的弹雨好像一把巨大的镰刀呼呼作响，把成群的中国士兵拦腰割倒。激战一天，第200师伤亡过半，才从东面山坡撕开一条缺口，残余官兵得以死里逃生。
戴安澜在突围时不幸负了重伤，一梭机枪子弹击中了他的腹部。郑庭笈及时带人赶来救起师长，边打边撤。日落后，第200师残部终于摆脱敌人的追赶，抬着昏迷不醒的师长，举着弹洞累累的军旗，乘着暮色悲壮地消失在八莫以西的森林和峡谷中。
三天之后，东京电台宣布：战无不胜的帝国皇军在缅甸北部全歼中国王牌部队第200师。击毙师长戴安澜，消灭该师官兵五千人，俘虏枪械骡马弹药无数，云云。
5月下旬，分散突围的第200师官兵陆续到达中缅边境集合地点，全师仅剩不足三千人。
5月26日，第200师到达一个名叫茅邦的克钦山寨。戴安澜神志突然清醒起来，他叫部下替他整理衣冠，扶起向北了望。傍晚，一代抗日名将就这样凋谢在缅甸的荒山丛中。时年仅38岁。
这一天恰好孙立人新38师安全抵达印度边境的日子。两相对照，命运天壤之别，令人感慨万千。
此后，第200师残部始终都抬着师长遗体，历尽千辛万苦，在中缅边境的高山峡谷和原始森林中转来转去，沿途又留下无数死难者的骸骨。一个月后，他们终于翻越高黎贡雪山进入国境，然后被游击队接应回国。
戴安澜师长壮烈殉国的事迹在国内激起很大反响。
自云南保山起，沿途各区、乡、县直至省城昆明，数以千计的人群迎送英雄的灵柩，当地官员一律佩戴黑纱，亲往大路恭候。到了安顺、贵阳、柳州、桂林，更是万人空巷。最后，戴师长厝葬于全州。
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