远征军东线出现一个大缺口，第6军军长甘丽初，竟然穿着睡衣在城里搓麻将
1942年4月18日，就在孙立人发起仁安羌战役、解救被困英军的当天，美国空军杜立德中校率领16架B-25轰炸机，从大黄蜂号航空母舰起飞，轰炸了日本首都东京等几座城市。这就是历史上着名的“杜立德”大轰炸，不可一世的日本人第一次在本土受到炸弹的教训。
大轰炸的影响迅速波及到缅甸战场：日本军方担心美国利用中国大陆为基地，轰炸日本本土，因此决心不惜一切代价打击重庆政府，迫使蒋介石和谈。缅甸作战的日军遂以全力打入中国云南境内为目标，放弃进攻印度和德国在中东会师的计划。
缅甸，日军司令部。
接到大本营的命令后，日本15军军长饭田祥二郎并不着急，对他来说，目前好消息是不断传来：中国远征军已经放弃了平满那会战计划，中路最难缠的第5军已经后撤；西线的英缅军完全崩溃，而且通过间谍的打探，对方驻守东线的第6军力量最为薄弱。
“西路的33师团主力现在赶往仁安羌，樱井省三吃了点亏，一定不会甘休；中路中国方面的抵抗已经不很强劲，可以让竹内宽的55师团慢慢推进；而东路，就大有文章可做了。”饭田祥二郎对通讯兵下达着最新命令，“发电报，让牟田口廉也的18师团与渡边正夫的56师团一齐夹攻东路，将支那军队击败，彻底断了他们回国的后路；如有可能，将部队打到云南！”
4月19日，日军18、56两个精锐师团，以坦克和汽车组成快速部队，迅速向东线罗衣考奔去。
甘丽初第6军布防东线，所辖的有彭璧生的第49师、吕国铨的第93师、陈勉吾的暂编55师。但驻防茂齐、罗衣考、棠吉一线的仅仅只有陈勉吾的暂55师，93师和49师分别守在缅泰边境，三个师彼此之间相距太远，不能协防。而东路的最北端，却连接着滇缅路上的重要城镇腊戍——作为远征军的后勤基地，腊戍的战略位置实在着太重要了，这座小城是滇缅公路缅甸段的起点，它一直连接到云南昆明。
东线都是丛林，远征军指挥部认为日军很难突破，因而没有重视东线的防御，这无疑犯了一个大错，日军则完全洞悉这个部署的破绽。杜聿明曾反对指挥部的兵力部署，他认为应该将兵力集中在东线，保全腊戍的两大门户——棠吉与眉苗，避免日军切断远征军的回国后路，但史迪威和罗卓英都没有重视。
日军两个师团迫近罗衣考时，陈勉吾的暂55师已经在茂齐损失了一个团，仅仅剩下两个团的兵力。
牟田口廉也和渡边正夫见中国守军的炮火根本不强烈，心下大喜，下令全线推进，彻底消灭中国军队，不让对方有求救的任何机会！
尽管暂55师将士们奋勇抵抗，但仍无济于事，日军迂回堵住了55师的退路。十几辆坦克直冲师部，师部机关被打得七零八落，师长陈勉吾下落不明，三个团长也失踪，第55师在两天之间被彻底打光。
20日，日军18、56两个师团占领罗衣考，牟田口廉也和渡边正夫决定兵分两路向北挺进，西趋棠吉、东指第6军军部雷列姆。
远征军东线出现一个大缺口，局势陡然严峻；史迪威和罗卓英得知这个消息后，顿感事态严重，连夜驱车赶到第6军司令部。更令史迪威恼火的是，第6军军长甘丽初竟然不在司令部，而是穿着睡衣在城里搓麻将，他一直认为日军不会选择东路突破，因此连55师已经丢了罗衣考也不知道。
史迪威气得简直要发狂，威胁要将甘丽初和55师师长陈勉吾枪毙，经过罗卓英的反复劝解，甘丽初被责令夺回阵地。
第6军的长线布防被日军各个击破，为应付危局，甘丽初再也不敢大意了，亲率部队在雷列姆抓紧构筑工事，准备迎敌，同时以军参谋长林森木率领一部在棠吉、雷列姆前线狙击正面之敌。
东线危急，中路掩护后撤的第5军96师也被日军55师团死死咬住。
在第5军里，96师装备次于新22师和200师，全师上下本来就憋着一口气，同古会战时，他们急着赶往前线，可在腊戍居然等不到列车，后来好不容易赶到，同古已经失守，上峰让他们配合22师，在平满那构建工事，正当大家摩拳擦掌将据点与交通壕设置好后，又接到了掩护主力后撤的命令，将士们怨声不断。师长余韶反复解释，因为西路英军后撤，东线罗衣考又失守，他们两侧都被日军威胁，因此不得不后撤……
中路日军竹内宽的55师团发现中国第5军放弃平满那后，即以山炮和榴弹炮开路，配以战车、装甲车浩浩荡荡沿着公路北上。平满那、央米丁到曼德勒一线是辽阔的平原，96师很难利用地形阻击，第228团负责断后，团长凌则鸣率部顽强地抵抗日军，成功保障了主力后撤，而228团伤亡惨重，损失800余人，凌团长也壮烈殉国……
在西路的孙立人却雄心壮志，想继续吃掉日军一部。接到上峰的命令后，新38师112团也赶到了仁安羌，孙立人不免动了心思。
20日上午，敌军约400余人突来袭击38师的左翼阵地，试图窥探38师的动向，被当场击退。日军炮火不猛，而且来犯的人也不多，孙立人判断敌军大部队尚在后面，于是下令：“以112团为主力，于今日半夜，施行果敢攻击，向敌右翼包围，断其后路，将敌人一举消灭。”
当时，孙立人指挥的队伍仅112和113团，且兵力不过3000，但来犯的敌军先头部队也只有3000人左右。且敌人事先吃了败仗，士气已挫。所处地理位置又不好，孙立人深思熟虑，觉得自己手中的3000勇士一鼓作气，一定能将敌人前锋大量杀伤，然后再撤退。
孙立人命陈鸣人、刘放吾两位团长，等到晚上，利用黑夜掩护，悄悄迈近敌阵，于临晨开始进攻。
就在此时，英军一个上尉突然来到孙的指挥所，送给孙一道取消这次歼灭战的命令。命令大意是：因东路日军突破第6军防线，第5军主力也已经后撤，为了不影响曼德勒会战，命孙师速回乔克伯当地区待命。
孙立人只得无奈地电令各部队停止攻击，以防守为主。
“全速前进！”200师的官兵们还饿着肚子，师长一声令下，个个奋勇前行。
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