袁世凯死后,刘喜奎长出一口气,觉得以后可以自由地演戏了。
有一天,她路过前门外大街,看到前门车站出口涌出一大队人,走在最前面的是一个脑后拖着一条大辫子的人。观看的人群在议论纷纷:“‘辫帅’这次到北京,是要复辟大清朝。”刘喜奎也认出这个梳辫子的人就是被人称为“辫帅”的长江巡阅使张勋。刘喜奎的心一下子提到了嗓子眼儿。当年在济南演出时,张勋曾经找过她的麻烦,多亏当时众人搭救,她才没有落入虎口。第二天,两个“辫子”兵突然闯进来,用不容商量的口气说:“我们张大帅请刘老板去一趟。”刘喜奎说:“你们没有看到我马上就要演出了吗?”
“我们张大帅有请,你敢不去?”两个“辫子”兵说着就要动手,戏园老板赶紧上来劝阻,刘喜奎说:“你别拦着,我今天就冲这两个东西也不去了,我想张大帅也不会把我怎么样。”那两个“辫子”兵又赶紧说好话,戏园老板也在一边劝说,刘喜奎知道今天在劫难逃,只好硬着头皮跟两个“辫子”兵上了汽车。
刘喜奎来到张勋府中,张勋正在喝酒。刘喜奎说:“不知大帅找我有什么事情?”张勋说:“来,先陪大帅喝一杯再说。”刘喜奎说:“干我们这一行的不能喝酒。”张勋看看刘喜奎,大声喊:“来人啊!”几个马弁应声而至,张勋低声吩咐了几句,不一会儿,他们就抬来三个柳条包。张勋命令说:“打开!”三个柳条包并排放在地上,里面装的全是白花花的银元。刘喜奎心里立刻明白了张勋的用意:这是让我给他当小老婆啊!但是她故意装作不懂,说:“大帅,这是什么意思?”张勋得意地说:“送给你妈养老。”刘喜奎说:“张大帅,我虽然是个艺人,但是过去王爷也见过,总统也见过,但像您这样对待我的人,还是头一次。世间黄金白银有价,艺术无价。如果我想赚钱,眼前这点钱实在算不了什么。我要的不是钱,是大帅对我们伶人的尊重。您这么做,不是轻薄了您自己吗?”
张勋恼羞成怒,怒吼说:“你不嫁给我,就别想出我的府门!”
刘喜奎关在张勋府中,正琢磨着如何逃出去,看到一个穿着整齐的女人走过来。刘喜奎立刻认出这是和自己在天津同台演出过的梨园小姊妹王克琴,王克琴也认出了刘喜奎。原来王克琴在几年前已经嫁给张勋为妾。
王克琴惊讶地问:“你怎么会在这里?”刘喜奎向王克琴倾诉了自己被关的原因,拉着王克琴的手说:“姐姐,你一定要想办法救我出去。”王克琴想了想,说:“这事只有求求大太太,或许还有希望。”刘喜奎听人说过,张勋的太太是状元的女儿,为人心地善良,平日吃斋念佛,张勋对她很尊重。刘喜奎说:“那我们就去求大太太吧。”
王克琴和刘喜奎来到大太太那里。大太太听了刘喜奎的叙述,说:“胡闹!我去找他,让他赶紧放你出去。”王克琴说:“别的事情上,他会听你的;这件事情,他不会听你的。”大太太发愁地说:“这该怎么办呢?”王克琴趴在大太太耳朵边嘀咕了一阵子,大太太眉开眼笑地说:“好,就这么办吧。”
大太太让人去请张勋过来。张勋听大太太派来的人说刘喜奎吐口要嫁给他,立刻兴冲冲地来到后院,问刘喜奎:“你真的答应嫁给我啦?”
刘喜奎说:“我嫁给你可以,但婚姻是人生百年大事,不能不讲究礼仪,不征求父母的意见吧?”张勋说:“我是大老粗,没那么多礼法和讲究。”大太太说:“礼法还是要讲的。如果你不让刘小姐听取父母之命,就会落个私娶的罪名;刘小姐不同意,你就会落个逼婚的坏名声。做官的人一定要注意声誉。”张勋马上说:“太太说得对。本帅同意刘小姐回家征求父母的意见。”“为了安全起见,我派十个士兵保护你回家。”大太太说:“用不着那样兴师动众,派两个人就行了。”张勋说:“好,派两个人,用太太的轿子送刘小姐回家。”张勋又吩咐说:“把我送的聘礼也带上,免得未来的丈母娘说我不懂事。”
临上轿,张勋对两个马弁交代了一番后,又威胁刘喜奎说:“你不要想趁机溜掉。我告诉你,你就是跑到国外,我也照样可以把你抓回来。”刘喜奎说:“你不光可以把我抓回来,还可以枪毙我。像大帅这样的人,对付一个唱戏的,还不是小菜一碟!”大太太说:“阿弥陀佛,大帅虽说脾气不好,哪能随便杀人呢!”刘喜奎上了轿子,看到轿子里的礼品,心头怒火燃烧,张勋说:“你敢不要?”刘喜奎强陪笑脸说:“你给我留着,等我进了府再用。”
刘喜奎被两个马弁护送回到天津,她怕两个马弁认清自己的家门,不敢直接回家。她听说自己的戏班子正在唱戏,就和两个马弁来到戏园,然后找机会甩掉他们。她对两个马弁说:“我今后一进大帅府,就唱不成戏了。”两个马弁说:“这是实话。”刘喜奎说:“我还准备再唱两天戏,把合同唱满了,也过过瘾。”
于是,刘喜奎又登台演戏了。张勋逼婚的事情,本来社会上就有风传,如今刘喜奎又贴出海报重新登台唱戏,观众的情绪像开了锅的水,来买票的人人山人海。刘喜奎对两个马弁非常客气,请他们在戏园里坐正座,好吃好喝好招待,他们也非常高兴。刘喜奎在台上的表演,更使他们入迷。过了两天,刘喜奎对两个马弁说:“你们先回去吧,我还想再唱几天。你们回去告诉太太和大帅一声,省得他们惦记。”
刘喜奎送走了两个马弁,连忙回到家中,和母亲一起,连夜逃到了济南。
不久,张勋复辟的闹剧结束了,张勋也逃到了荷兰使馆躲了起来,刘喜奎又重返北京的舞台。
这一天,刘喜奎和往常一样来到中和戏园准备演出。她刚下车,就看到戏园的经理在门口等候。经理说:“有两个人已经在后台等了你半天了。”刘喜奎说:“等我的是谁呀?”经理说:“一个是四川、广东、江西、湖南巡阅使曹锟,一个是陆军次长陆锦。
刘喜奎不由得皱起了眉头。曹锟在天津时,刘喜奎曾经去他家唱过堂会。他有个姨太太叫刘凤玮,在嫁给曹锟之前也是河北梆子演员。曹锟借着姨太太和刘喜奎的这层关系,在唱堂会时经常风言风语地挑逗她。以后曹锟再请她唱堂会,她都拒绝了。今天他来到戏园,刘喜奎觉得凶多吉少。
刘喜奎走进化妆室,曹锟和陆锦立刻迎上来。陆锦看到刘喜奎一点也不热情,就教训说:“刘老板,你要好好感谢曹大帅。要不是曹大帅打败了张勋,你能在这里演戏吗?以后你要想平安地演戏,也得靠曹大帅给你保驾。”
曹锟马上说:“对,有我在,以后谁敢动你一根毫毛,我就让他吃不了兜着走!”曹锟大包大揽,“以后我就是你,你就是我。咱俩……”他的话里透出一种露骨的轻薄。刘喜奎没有理他的茬:“我还要演出,咱们再见吧。”
曹锟碰了个软钉子,心里窝了一肚子火,不甘心就此罢休,一直想找机会报复。一天,步军统领江朝宗让刘喜奎去他家里唱堂会,刘喜奎刚走进江府的大门,陆锦突然从影壁后面闪出来。他上前搭话,刘喜奎没有理他,扬着头走进江府。
堂会唱得正热闹,刘喜奎的二舅忽然慌慌张张地跑来,说戏班子的人全部被侦缉队抓走了。刘喜奎大吃一惊,立即告辞主人,回到中和戏园,问明情况后就直奔警察署。
刘喜奎来到警察署,看到警察署门口拴着陆锦常骑的一匹锅灰马,她心里立刻意识到今天的事情是陆锦捣的鬼。
刘喜奎走进警察署之后,局里的人都对她笑脸相迎,并马上端来了饭菜,好像知道她演完戏正需要用饭一样。刘喜奎生气地把碗筷推到一边:“我要见你们署长!”
警察知道这是个非常厉害的角色。刘喜奎指名要见署长,署长不敢出去,就让一个绍兴师爷出去应付。刘喜奎没有等这个师爷开口,就说:“你出去,请你们署长来!”
陆锦听了师爷的汇报,骂了一声“饭桶”,就让警察署长亲自出马。署长没有办法,只得自己披挂起来,令卫队荷枪实弹站成两排,制造出一副杀气腾腾的场面,然后他才威风凛凛地从卫队中间走出来。对警察署长的虚张声势,刘喜奎只觉得好笑,根本没有用正眼看他,他有点下不来台,只好说:“你来警察署要告谁?”刘喜奎说:“你们警察署是维护社会治安,保护老百姓的,你们为什么平白无故地抓我手下的人?”警察署长强词夺理:“他们对你的婚姻漠不关心,不关心就是犯罪,所以我就把他们抓来了。”刘喜奎忍着怒气说:“你身为警察署长,难道不知道无故抓人是犯法的吗?你们赶紧放人。”警察署长摆出一副无赖的嘴脸说:“放人不是不可以,只要你嫁给我大哥陆锦。”刘喜奎气得眉毛竖起来:“要我嫁给陆锦,除非太阳从西边出来!”警察署长说:“你不嫁陆锦,今天就别想出我警察署这个大门!”
刘喜奎怒不可遏,把摆满饭菜的桌子掀翻,桌子上的杯盘打得粉碎。冷冷地看着色厉内荏的警察署长。
警察署长说:“我劝不动你,今天我把你三叔找来了,让他来劝你。”
在父亲垂危,刘喜奎和母亲最需要两个叔叔的时候,他们没有露面,她心里留下了一道伤口。
刘喜奎看到三叔,轻声说:“您怎么也跟着他们瞎掺和?”
三叔说:“我是被他们逼来的呀!我要不来,他们就要把我抓起来。”三叔抱着头,痛哭地蹲在地上。
“卑鄙!”刘喜奎抓起一个花瓶,朝地上砸去,警察署长急忙拦住,说:“我本来是想帮你解决婚姻大事,没有想到会弄成这种局面。”三叔说:“谁没有儿女,你们留点德吧。”三叔说完慢慢走出警察署,警察们谁也没有敢阻拦。
三叔走后,陆锦急忙走出来,对刘喜奎连连作揖:“我算服了你,快请回吧。”
刘喜奎说:“我今晚还有戏,快把我的人都放出来。”陆锦连忙说:“放,放,马上就放。”
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