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当时已68岁的毛泽东与74岁的蒙哥马利笑谈生死和身后继承人,就如同两个上年纪的人在聊天,轻松而自然。可是,在美国中情局的分析家看来,这个话题并不轻松。再过两年毛泽东年满70岁,这在当时的西方是一个生理界限,绝对是一个老人了。况且他们得知这几年毛泽东的身体“不好”,曾经“中风”,于是把毛泽东豁然大度、无所顾忌的谈笑判定为即将“退休”和“不久于人世”。

精心寻找接班的“第三人”

1964年3月19日中情局向总统提供了一份题为《中国共产党领导层和继承问题》的“情报备忘录”。这份材料首先阐明了情报人员的几个观点:

A.目前中共最高领导层的所有人都属于第一代革命者。在政治局的18人中间,年纪在60岁至70岁的占绝大多数,而毛泽东已在1963年度过了他70岁生日;

B.没有人在威望和权威方面能超过毛,因而目前中共的最高核心是基本稳定的;

C.毛泽东认定的接班人是刘少奇,而刘和毛同属于第一代;

D.在中共“第二代”中,谁将可能成为毛的继承人,现在还一无所知。所谓“第二代”,指现年40至50岁,在长征和抗日战争中担任中下级职务的官员。据统计,这个群体的数量在800人左右。

对于直接继承者刘少奇接毛泽东的班似乎无可非议。但是,中情局的观察家认为,刘仅比毛小5岁,作为继承人,这个年龄差距实在是小了点儿。因此,为保持连续性,中情局认为:中共还必须找到第一代领袖中“排队”接班的“第三人”。

为找出这个“神秘的第三人”,中情局的专家们对当时中共中央政治局成员进行了分析。

首先,他们排除了如朱德、董必武、刘伯承、贺龙等年岁较大的“老人”,否定了他们接班的可能性。也排除了年龄并不算大的陈毅、彭真、李先念。其次,确定了比刘少奇年龄更小、但暂时没有接班希望的“新人”,即1958年以来进入政治局的委员,如柯庆施、李井泉、谭震林等人。