康熙：“先生所说甚妙，令人大开眼界！朕也知晓，《大清皇舆图》中囊括的江山，并非这个世界的所有江山。我大清为天下的中心，也无非是我大清人这么看罢了。那些藩属之国的臣民，在我大清威武面前，自然也会恭维我大清是天下中心，是万国之中的中心之国。可这不过是他们的权宜之计罢了，不得已而为之，人心隔肚皮，他们背后怎么看，又有谁管得了？再说了，我大清江山之外，还有许多江山不属大清，神州之外，还有别的州土、别的王国不为我大清统属。即使我大清有朝一日能够使整个阎浮提世界的江山为一统，可正如先生所言，阎浮提世界之外还有三千大千世界中无数的江山，那可是广大无边、不可思量的无尽江山！《大清皇舆图》中所谓我大清疆土、我大清国都——北京城是这个世界的中心，只是一个假象，只是朕心中一厢情愿的一个妄念，这个道理，朕以前也曾隐约想过，只是没有先生说得这么明白。朕不明白的只是如何面对江山而又不为其所缚而得大自在。江山壮丽，大地妙有，百千万物，活色生香，正如苏东坡先生所说，耳遇之而为声，目遇之而为色，天地无穷无尽的奇妙藏在其中，岂能不令人心动，而生爱怜之心、贪图之心？如先生所言，放下江山，悟透江山，明白江山的无尽声色，无尽奇妙，本性只是一个‘空’字，然后就能不为江山所缚，而得大自在。既然连江山都空掉了，那不是连自己也空掉了吗？既然连自己都空掉了，那先生所谓的大自在又在哪里？如果真还有那么一个大自在，哪到底是怎么样一个大自在？”
石涛：“陛下智慧过人，直击要害，让臣僧唇舌不知能在何处鼓动。”
康熙：“为何？”
石涛：“陛下所问，不可言说。若要言说，就是糊弄陛下。”
康熙：“那先生就糊弄一下朕如何？”
石涛：“臣僧不敢。”
康熙：“所谓天子，就是被臣下糊弄的。不被糊弄的天子，算不得真正的天子，先生尽管糊弄，无妨。”
石涛：“所谓得大自在，即无大自在。”
康熙：“怎么还是这样的老调？所谓实相，即无实相，所谓江山，即无江山，所谓法门，即无法门，所谓大清，即无大清，所谓朕，即无朕……这谁不会说呢？先生果然糊弄，小心治你一个欺君之罪！”
石涛：“臣僧不敢。佛祖所说，每一言，每一语，实不欺人。”
康熙：“佛祖不欺人，那先生就可欺君了吗？”
石涛：“陛下恕罪，臣僧不敢欺君。”
康熙：“那你就说，江山都空了，还有什么大自在？若有，是一个什么大自在？”
石涛：“那得等陛下把江山空了，才能体会那个大自在。否则，臣僧所说大自在，并非陛下体会的大自在。如佛所言，如人饮水，冷暖自知，如一个人渴了，别人替他饮水，再和他讲饮水的感觉，渴的人会是什么感受？”
康熙：“你别管朕什么感受，你就说你的感受，江山空了，何为大自在？”
石涛：“臣僧说了，陛下会以为臣僧是妖僧，妖言惑君。”
康熙：“先生好?嗦，就算你真是个妖僧，朕也不会治你的罪。朕要治你，早就治了，何必等到今日？江山空了，何为大自在？快说，朕正想听听你的妖言。”
石涛：“那臣僧就说了。说得不好，陛下就当是臣僧戏言。”
康熙：“?嗦，快说！”
石涛：“不瞒陛下，陛下所问，江山空了，何为大自在？臣僧也曾深感困惑。岂止是困惑，当年，臣僧也曾被这个问题折磨得发狂。前面说过，臣僧早岁削发，辗转广西、江西、安徽、江苏、浙江、陕西、河北等地，浪迹江湖，颠沛流离，发疯一样登山临水，寻幽访胜，常常一次入山数日，几乎与鸟兽为伍，浸淫于天地大化之间，弄得人不像人鬼不像鬼，表面是为了学黄公望，体会山水脾性，饱览声色，搜尽奇峰，取景写生，磨炼画技。实则，除此之外，还有一个更加关键的由头。”