公元1689年，康熙大帝第二次巡游江南，在扬州平山堂行宫召见了僧人画家石涛。对于这次召见的经过，历史记载大致如此：在众多被召见者中（他们大多为江南文化名流）康熙一眼认出石涛，喊出了他的名字。五年前，石涛挂单南京长干寺，恰逢康熙第一次巡游江南路过该寺，石涛和寺里僧众一道恭迎接驾，与康熙有过一面之缘。康熙大帝贵为天子，日理万机，见识过的人物如过江之鲫，不计其数，要记住一位只有一面之缘的人物并不容易。故此，五年之后再次邂逅，当康熙一眼认出石涛并且喊出他名字的时候，石涛受宠若惊，备感荣幸，当场挥毫泼墨绘制一幅《海晏河清图》献给康熙大帝，以颂扬康熙大帝和大清帝国的伟大功绩。这还没完，召见结束后的当天晚上，石涛还难以平静，作诗两首，再次颂扬康熙大帝，记录下自己受宠若惊、感激涕零的心情。
在中国绘画史上，这是一次着名的召见，也是一次充满争议的召见。对于敬仰康熙大帝的人们，他们认为这次召见，对石涛绘画技艺的提高有着不可忽视的作用。因为在此之后，石涛搭上了康熙回京的顺风车，作为皇帝的贵宾进入京城的核心艺术家圈子，得以和王原祁、王白石等当时的画界泰斗切磋技艺，大长了见识，大开了眼界，才创作出了《搜尽奇峰打草稿》这样的惊世杰作。正是因为这次会见，石涛才有了京城之行，得以印证自己的技艺，获得了真正的自信，致使他回到扬州之后，画风大变，臻于化境，得以跻身于中国古代伟大画家之列。对于讨厌清朝皇帝和满清王朝的人来说，身为前朝大明靖江王朱守谦十世孙的石涛，在这次召见中不仅没有流露出丝毫亡国之痛，故国之思，反而对康熙大帝感恩戴德，卑躬屈膝，极尽阿谀奉承之能事，对此人们颇有微词。满人的大清帝国夺了大明的江山，石涛作为大明皇室后裔，竟然亲手为康熙大帝献上《海晏河清图》，不是明摆着承认自己祖上没把江山治理好，这才易手于大清，在新朝皇帝手中四海升平、一片清明吗？石涛这样做，简直是辱没祖宗！如此无耻不肖之人，怎么配得上一代伟大画家的称号？
这样的争论并不奇怪。对于一个人的评价，“长于知礼仪”是中国的优良传统，历史上的着名人物，他们的一生形迹，往往免不了被后人用礼仪的道德标尺丈量过来、丈量过去，作为着名画家，石涛自然免不了这样的丈量。可热衷于这种丈量的人们，通常有这么一个缺点——“陋于知人心”，在礼仪的标尺与线条所勾画的一位历史人物的道德肖像中，他们不屑，也没有能力去描画那位人物的心灵图像。比如，对于石涛，对于他和康熙大帝的这次会面，他们无法想象两人在扬州平山堂的密室中，曾经有过这么一次不为外人所知的谈话。
据石涛的一位弟子所说，那次谈话，老师晚年的时候曾经和他多次说起，但却嘱咐他不可与外人道之，也不能写进任何野史笔记。对于后面一条，那位弟子谨记在心，终其一生，未着一字记录。但对前面一条，那位弟子虽然牢记于心，但还是不小心说漏了嘴，不知怎么，就传到了现在。
据那位弟子所说，老师石涛晚年追忆，那次谈话，是从老师的身世说起的。
康熙：“先生，这里没有外人，我们可以好好说说话。扬州那么多名士，知道朕为何单独召见你吗？”
石涛：“圣意不可妄测，臣僧实不知晓。”
康熙：“估计你也不知。如果朕没记错的话，你的父亲可是前朝靖江王朱守谦的九世孙朱亨嘉？”
石涛：“不瞒陛下，正是。”
康熙：“这么说，你是前朝大明皇室后裔了？”
石涛：“从前是，如今不是。”
康熙：“此话如何说？”
石涛：“天下鼎革之时，纵使国破家亡，但臣僧只有三岁，浑然不觉。臣僧只知随着一位公公，进了一座寺庙。待臣僧稍稍长大了一点，听说当年那些事情，虽然开始的时候也很悲切，但那些事情毕竟早已成为前尘影事，与臣僧再无瓜葛，所以也不怎么挂怀。正所谓过去之心不可求，落发之前，臣僧为大明皇室后裔，落发之后，臣僧法名元济，法名之外，臣僧又自号大涤子、清湘老人、清湘陈人、清湘遗人、粤山人、湘原济山僧……名号只是皮相，臣僧之心不着皮相，只随行云流水，羚羊挂角，无迹可求。”