石涛：“那好。请问陛下，以陛下看来，天下江山可有中心？若有，又在何处？”
康熙：“当然有啊！以朕看来，天下江山的中心就在北京，就在中原。否则，何来逐鹿天下，定鼎中原之说？这可是你们汉人说的。在你们汉人眼里，中原就是天下的中心，而京城就是中原的中心，是中心的中心，只有定鼎中原，建都北京，才能真正具有天下，使四夷宾服，万方来朝。想我满人原居于关外白山黑水之间，虽也建国、定都、称帝，但在你们汉人心中，那只是僻居于关外一隙之地的小国、小都、小皇帝，作不得数的。所以，我历代祖宗才费尽周折，历经血战入得关来，平复四方，定鼎中原，移都北京，占据天下的中心，让你们汉人再不敢轻视。所以，以朕看来，天下江山实有中心，就在中原，就在京城。朕的看法，先生以为如何？”
石涛：“陛下天下共主，如此看法，那是自然。不光陛下如此，历代帝王眼中何尝不是如此？每一位帝王都有一幅心中的天下《皇舆图》，在此图中，中原、都城确实是天下江山的中心。每一位帝王，都希望《皇舆图》中的边疆无限扩展，而《皇舆图》的中心——都城，无限壮丽，使远在天边的化外之地慕名来朝，称臣纳贡，不断扩展《皇舆图》中的疆域。然而，在画者眼中，天下江山其实并无中心。”
康熙：“何以言之？”
石涛：“不忙，请陛下垂目臣僧所画的《海晏河清图》，图中江山，可有一点着落之处？”
……
康熙：“先生之图，初初看来，似有中心，朕和朕的玉辇，即为中心。但仔细观看，却发现先生图中，朕和朕的玉辇却是悠游移动的，不仅朕在游动，周围的一山，一水，一树，一舟，一人，一骑，一舆，一楼，一观，一厅，一台，一云，似乎都在游动。既然图中所有物事都在游动，就觉满纸空灵，目光并无一处可长久着落，图中万里江山，万千楼台人物，并无一个中心可言。不知朕的观感，可符合先生的笔意？”
石涛：“陛下圣明，陛下观感，正合臣僧的笔意。”
康熙：“那是如何一种笔意？”
石涛：“从山水丹青技法来说，笔下若有目光可长久着落处，此处一点，即为全图中心。全图若有那一个中心统率，表面看来，则图中各种事物秩序井然，森然罗列，丝毫不乱，但仔细观看，便会给人笔意呆滞、趣味落俗、流于下品、毫无生气之感。所以，长于山水丹青者，笔下并无中心一点，也无目光可着落处。然而如此，又并不都是因为丹青着想，而是为天下江山的实相着想。悟透天下江山实相的丹青妙手，心知江山本无中心，本无着落，若形之于笔墨而令天下江山有中心，有着落，那就有违江山本性，实在是欺世诳人，不耻为之。”
康熙：“先生心中江山无中心，无着落，笔下江山无中心，无着落，到底是何个无中心，无着落？”
石涛：“江山为妙有，有如天下百千万物的各种妙有，虽然声色繁杂，但它们的本性却不外一个‘空’字。正所谓，山河大地，其性本空，随所知心，现所之量。有多大的心量，就看到多大的江山。但无论多大的江山，都不是江山的全部。纵使能把这个世界的江山一览无余，但那也不是三千大千世界中的全部江山。就如陛下所观的《大清皇舆图》，其所囊括的江山，前所未有，但依旧不是整个阎浮提世界的江山。即使陛下的《大清皇舆图》能囊括整个阎浮提世界的江山，但对这个阎浮提世界之外的江山，却还是一无所知。陛下的《大清皇舆图》就是能囊括此阎浮提世界之外数个、数十个世界的江山，依旧不可搜罗尽三千大千世界的江山。三千大千世界的江山，其大其广，不可思，不可议。然而，尽三千大千世界的江山，若论细微处，本性还是无外乎一个‘空’字。既然为空，哪有所谓什么中心和什么可着落之处？所以，在悟透江山实相者眼中，纸上江山，即为天下江山，天下江山，就是禅境中所感所悟的江山。虽然展纸落笔之时，胸中无数奇峰、无数异水如风卷云聚，汹涌而来，随心择其一二者、三五者、十数者、百千者，形之于胸臆，流之于笔端，成之于纸墨。成之后，观者虽觉满目苍翠，目不暇接，赏心悦目，但仔细揣摩，却并无一个实有的物事可着落，并无一处中心可驻留。何以如此？都因为天下江山本无实相，本无着落，本无驻留。故此，天下江山，以凡俗的念头观察，则有中心，有焦点，有要害，何为京畿要地？何为边疆藩属？何为山河险要？何为一马平川？何为关隘锁匙？历历分明。而在悟透江山实相的丹青者眼中，江山妙有，其性本空，没有中心，没有焦点，没有京畿，没有边疆、藩属、险要、平川、关隘、锁匙，无一处不好，无一处不妙，亦无一处可挂怀，无一处可驻留，无一处可束缚。故此，高妙丹青里的江山，虽然能够尽展江山妙有之万千声色，令人玩之、赏之、品之、味之，可怡情冶性，大快胸怀，但其实并无一山一水一物一毫可得。因为无可得，可令人尘俗之念顿消，得失之心顿灭，而能在一纸之上，尽享空灵，悠游骋怀，目骛千里，意接云霄，感悟江山实相，不为所缚，得大自在。”