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皇太极拿捏着分寸，展开劝降手段。大寿仍采取老办法，置之不理。皇太极不急不恼，端坐城外和大寿耗着。

大凌河告急，监军道张春和吴襄统兵四万，由宁远飞驰二百里来救大寿。这一仗，以援军覆灭告终。十月底，张春为首的二十三名降将分别写信劝降大寿，大寿毫无所动。皇太极的亲笔招降信也打了水漂，激不起丝毫涟漪。

大凌河城内断粮断炊，人吃人的惨剧天天上演。

若保卫人民到自相残杀的地步，保卫之意义何在？被保卫的人民为了活命，还原野兽本性，实施保卫者焉能不脊背生寒？大寿智慧，如何参不透这玄机，于是开城投降。但何可刚骨头硬朗，死于八旗军乱刀之下。饿疯了的大凌河人冲上去，分食了他——一想到何可刚，我总为他悲切，他从宁远转战锦州，锦州转战京畿、京畿战到滦州永平，又从锦州战到大凌河，结果和袁督师一样，为人民而死，人民待他却比豺狼还狠。我觉着，宁远城该树一座碑，悼念他的功绩，瞻仰他的气节。而不应只是在纸页里看到短短几行记述。

大寿降了，不过，他跟皇太极玩了心眼儿，诓骗皇太极放他到锦州，然后里应外合，占领锦州城。这貌似猫三狗四的伎俩，由大寿使出来，有点儿诙谐，也隐着凛凛的成分。那就是，宁为主子的丧家犬，不做敌人座上宾。话又说回来，大寿这般的效忠，于一个患上败血症的国家，无非让它多遭几天罪，历史多了一段故事可讲。另一方的皇太极呢，有意无意着了大寿的道儿，成全了大寿的计策。大寿一入锦州，再无音讯。满洲高层异常恼火，集议杀掉大寿家人部将，因为自明金开战以来，还没有哪个降将敢开这么大的玩笑戏耍后金。对于大寿的去而不返，皇太极的做法则高明得多，他大度包容，加倍善待大寿的一干人等。

这些事情，锦州城里的大寿尽收眼底，但皇太极始终没撼动他的心。接下来的七年间，大寿一直与皇太极为敌，两人曾在中后所，也就是今天的绥中相遇过，皇太极再次劝他投降，大寿不理睬。后多尔衮统帅攻明，崇祯急调大寿入援。崇祯十二年（1639年）十二月，清军攻占济南，大寿又往，直到三月才完成使命，奉召返回宁远。不久，大寿再次被派驻锦州，直到崇祯十四年（1641年），皇太极再次来围。

这一次，大寿自知难逃此劫了。而他业已老迈，当年的少壮和慷慨激昂，都被时间退化成行动迟缓，须发飘然。但他不能脱下那身征袍，过去他是辽西的擎天一柱，到现在他依旧主宰辽西人的精神世界，他必须战斗到最后。

漫长的围困开始了，皇太极表现出十足的耐心，气定神闲地坐在城外，指挥兄弟子侄们轮番围城。期间，皇太极轻松灭掉洪承畴十三万援军，洪军门被押解到盛京，不日降清。最有可能救锦州于水火的洪军门投降了，明朝廷再无合适人选来挽救大寿，他只能静候死神。

一年后，锦州城尸骨遍地，惨不忍睹，若再坚持下去，城亡人也亡。直到末路，大寿信念不改，倒是祖夫人不忍百姓无辜受死，苦劝大寿归降。大寿走投无路，一声叹息，由部下抬他出城。而他走后，祖夫人悄悄上吊自杀。

大寿降清，不削弱他的英雄气概，起码就我个人来讲，感情、理性两个层面都理解他。说到底，他不是败在军事行动上，而是败于朝廷的政治制度。还有祖夫人，一个懂大节义的女人，她真的了不起。在宁远的时候，我吃了太多的海鲜和辽西豆腐，也切身感受了宁远温泉与海的魅力，了解了温泉与海给予宁远无穷的发展潜力，但我特别想去看看祖家旧址祠堂或者墓地，拜祭大寿和祖夫人。可惜，祖家旧址无迹可循，祖家墓地在文革中遭毁，这也算大寿及夫人的又一个遗憾了。

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1 他是宁远的一团灰影，宁远人对待他，持一种亲密又疏远的复杂心态。亲密，因他是乡党，疏远，为他一生的板荡。

吴三桂，是宁远字典里一个夹缠不清的词条。

在宁远，我很期望看到与三桂有关的遗物，像老宅院、一件器皿什么的，但终究心愿落空。三桂斑斓了宁远的记忆，他本人可供追思的东西却几近空白。三桂不同于袁督师，也不同于祖大寿，宁远的一切风情均可牵连上他，也有意无意地避讳他，所以我在宁远东逛西逛，才只在文庙的一间耳房里，从排列着宁远历代名人的木牌上发现他父亲吴襄的名字。

后来听说，绥中镇北上帝庙的小学校，是吴家的一处宅子，院内有棵银杏树，乃三桂亲手所栽，心里就存下念想。

吴三桂，是宁远永远解决不了的矛盾。宁远人无法割除与他的一乡水土情分，又不能神采飞扬地展示他的才干，他是宁远一颗明亮而晦暗的星。

一代枭雄吴三桂，1611年出生于宁远，这一年，是明万历三十九年。套用现在出镜率较高的词“拼爹”，喻三桂的青少年时代很恰当，至少在当时的宁远，没有谁家的孩子比三桂出身更好——亲舅舅祖大寿，亲爹吴襄。把亲舅舅搁在亲爹头里，是因为辽西没有第二个家族的威望胜过祖家，祖氏一门人丁兴旺，尤有祖大寿、祖大乐、祖大弼等为首的军中武将，武将中的猛将。说起来，时吴襄也不过是祖家军中的一名将官，因续娶祖大寿的胞妹，沾了祖家的光，吴氏又成宁远望族的一支。