告别了老丈人、妻子、儿子，庄子上路了，脚蹬草鞋，肩挎包袱，腰里别着他那把杀牛刀——既可防身，也可一路找些活儿干干。
此次离家远出，固然是为了避祸，不过，庄子还想去实现一个久存心底的愿望：去外面的世界看看。像那大鹏鸟，“抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天，然后图南，且适南冥也”。
自己久在宋国，难免见识狭窄，就像那民间故事里的青蛙，居住在浅井里，自以为快乐。有一天，东海大鳖路过浅井，青蛙便爬到井口，向大鳖夸耀自己的居处之美，并邀请大鳖进来参观。
大鳖左前脚尚未伸入井中，右前腿就被井栏绊住了。
于是大鳖迟疑着退回来，向青蛙介绍大海情况：原野千里，远不如海大。山高万尺，远不如海深。大禹时十年九涝，海水不见增加。商汤时八年七旱，海水不见减少。这才是海的大快乐。青蛙听了，惊惧不已，茫然自失。
——庄子每每想起这故事，就心中惶恐不安，自己可千万不能变成这样的浅井之蛙呀。山外有山，天外有天，外面的世界很精彩，外面的高人一定很多。自己经常苦思冥想一些问题，却不得答案，此次离家抛子出去，虽说是被逼无奈，可不也正好是求知的一大机会？想那挚友惠施，出去数年，一定见多识广，自己正好去与他切磋一番，也好长长学问……
庄子如此想着，竟把那背井离乡的痛苦淡忘了许多。
庄子一路风尘仆仆，向西边的魏国都城大梁走去。路上，靠给人家打打短工，杀猪宰牛，解决食宿。这日终于到了大梁城内，便向路人打问惠施相府所在。
那路人见庄子蓬头垢面，破衣烂衫，腰间别一短刀，说话是宋国口音，又在那里打听宰相府，便起了疑心，怀疑是宋国的刺客来暗杀惠大人——原来自宋王偃进攻魏国后，魏人对来自宋国的人皆保持高度警惕。
那路人问：“你找相府有何公干？”
庄子回答：“在下姓庄名周，是惠施惠大人的同窗好友，欲前去一晤。”
那路人心中暗笑，就你这叫化子样，还是惠大人的好友？别蒙事了！于是假作点头，胡乱指了个去处——看庄子去了，自己回转身便到惠施相府告密。
惠施听了密报，心中狐疑：莫非庄子真的来了？他来做什么？是在宋国混不下去了，来魏国寻找发展？想那庄子才学高过自己，加上一张利嘴，能把活人说死、死人说活，如果一旦得到魏王赏识，自己就有可能被他取而代之……
这惠施是有才干，来到魏国，靠一番游说，被魏王擢为宰相。不过他心胸狭隘，贪恋功名富贵，见有才者必排而挤之，当了几年宰相，尝到了大权在握的甜头，更把个官位看得比自己性命还重。如今听说庄子来魏，不免恐慌。他最怕的是自己尚未见到庄子，却让魏王与庄子先接上头。怎么也得先见到庄子，搞清他的来意，再作主张。
于是惠施下令手下，在大梁城密查庄子行踪，一旦发现，即送相爷府——只说是搜捕宋国间谍，又不愿让魏王知晓，一切行动暗里进行。
惠施手下人在全城暗查了三天三夜，嫌疑犯抓了一大把，却没有一个是庄子。难道这庄子土遁了不成？也许那路人的情报不准？惠施不死心，让手下继续查找——活要见人，死要见尸。找到了，重赏。找不到，重罚！手下人心里叫苦，只得再查找，一个个弄得筋疲力尽。还有的给庄子烧香——我的爷，你就出来吧，别跟我们藏猫猫玩了……