庄子每日劳作，抚养着妻儿，闲暇时，读读书，沉思默想些感兴趣的问题。日子虽然清苦，倒也乐在其中。
可惜这样的日子并没过几年。
这年春天，宋国出了一件大事：宋国国君剔成的弟弟公子偃驱逐其兄，自立为王，是为宋王偃。那太宰荡随宋君剔成，流亡国外。
这宋王偃狂妄残暴，骄奢淫逸，乃一暴君。每次上朝，都要群臣齐呼万岁。堂上一呼，堂下应之，门外侍卫也要响应，声传数里。又将大皮囊盛满牛血，挂于高竿上，他则挽弓而射。这宋王偃力大如虎，一箭射去，射透皮囊，血雨哗哗喷落。宋王偃得意洋洋，美其名曰“射天”。
宋王偃又好长夜宴饮，不把群臣灌醉趴下，决不撤宴。群臣一个个喝得东倒西歪，丑态百出，而宋王偃则毫无醉意——原来他让左右斟给他饮的是热水，而不是酒。群臣拍马道：“大王酒量如海，饮千石不醉也。”宋王偃闻言，哈哈狂笑。
宋王偃又多取女子为淫乐，还让宫人广为传言他的床上功夫：“我家君王精力超常，一夜与数十女子上床，从不倦怠……”
宋王偃如此行事，早有一人看在眼里，喜在心头。这人就是顶替庄子当了漆园吏的曹商。
这曹商乃一奸诈小人，他看出宋王偃骄横自大，岂能满足于当一个小小宋国的国君，是图谋着要当天下霸主呢。曹商脑筋一转：这可是自己往上爬的好机会。于是他心生一计，寻摸了一件“异物”，前去见宋王偃。
宋王偃听说有人给他要献“异物”，便召曹商上殿。
曹商满脸谄笑，说道：“贱臣日前在麻雀巢中，得一破壳蛋，里面却不是小麻雀，而是一只小鹯（一种猛禽）。贱臣觉得奇异，特献于大王。”说着，将圈着小鹯的鸟笼恭恭敬敬献上。
宋王偃侧头看看鸟笼。笼中果然有一只凶巴巴的小鸟。宋王偃素来迷信，便召太史占卜。
那太史算过卦，奏道：“恭喜大王，贺喜大王——小麻雀巢中生大鸟，这是反弱为强，崛起霸王之象。”
宋王偃大喜，说道：“宋国衰弱已久，寡人不振兴它，还指望何人？”
当下，便赏赐了曹商。听说曹商现为漆园吏，宋王偃连连摇头：“太小，太小。如此贤能之士，怎能大材小用？”便给曹商加官晋爵，到自己身边用事。
曹商伏地谢恩，口呼“万岁万岁万万岁”不已。
——原来那太史是被曹商事先买通了的。二人演了局双簧，曹商便平步青云了。
宋王偃早有称霸野心，又有曹商之流吹捧，便在国内大肆征兵，又给百姓派捐派税，以作军费，只闹得宋国鸡飞狗跳，百姓苦不堪言。就连庄子也无法逍遥度日——打草鞋，一大半被官府征了去，说是充作军鞋；家中的猪也被拉了去，说是充作军粮；打工挣俩钱，还不够交“爱国捐”的……
偏巧又闹起了春荒，家中三口人要吃饭，可米缸里的米快要见底了，这以后的日子怎么过呀。
柳氏道：“不如到我爹爹处讨要一些吧……”
庄子心想，老丈人靠教书挣点儿束脩，也不会宽裕到哪里去，怎好意思去伸手？想来想去，决定找监河侯去借点儿粮——毕竟是老同学，也说过愿帮忙的话……
庄子饿着肚皮，来到监河侯府上。
这监河侯有俸禄，有封赐的庄园，自然是衣食无虞。见庄子来告贷，监河侯想起当初路遇的事，心中仍是耿耿。你庄周不是清高吗？怎么也有求我的一天……他决定戏弄庄子一番。
监河侯打着哈哈，说道：“好说，好说。老同学有困难，我这学弟焉能袖手旁观？扶危济困，乃君子美德也。你放心回去吧。到了年底，我收上封地的租赋，一定借给你三百金。我够仗义的吧？”
庄子听了，气不打一处来。定定神，说道：“承蒙你好意。你看，今天来，我也没给你带什么礼物，我就再讲个故事吧，聊表谢意——
“我昨天来的时候，忽然听见有招呼我的声音。我一低头，见路上车辙里有一条鲫鱼。鲫鱼会说话，这可怪了。我就问它：‘你叫我有什么事？’鲫鱼说道：‘我是东海龙王的水官，一不小心，掉到这干沟里了。鱼没水可怎么行呢？先生，你能给我一斗水，不，一升水也行，救救我吗？’我就说：‘好说，好说。我这就到南方去游说吴越之王，让他们发动百姓，引来西江的水来救你。我够仗义的吧？’你猜鲫鱼怎么说？它说：‘我失去了水，无法活命，现在只需要斗升之水就能存活。你却说出那样的漂亮话——你还不如趁早到卖鱼干的市场上去找我！’”
监河侯听着，脸上一阵儿红，一阵儿白。
庄子故事讲完了，一甩袖，走了。
气是出了，可肚皮问题如何解决？
庄子没有别的办法，只好听老婆的，去找老丈人。