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水上灯醒来时天已微亮。朦胧中她不知自己身在何处，只觉下体有些疼痛。待完全清醒时，发现自己居然赤身祼体地躺在床上，身上盖着一床丝绸被。她吓着了，呼一下翻身坐起。突然便看到了睡在一边的刘老爷子。再看下身，竟是斑斑污秽。

水上灯一下子明白发生了什么事，她悲愤难当，抓起床单，在身上揩了几揩，翻身跳下床，迅速地穿上衣服。这一刻，亦是光着身体的刘老爷子也醒了。他笑眯眯地看着水上灯，然后说，我说你没有开过苞，我儿说不可能。戏班的女子，长年走江湖，走到哪都被人睡。我儿孝敬我，让我试试看。昨夜我试过了，果然见了红。我很高兴。你不要走早了，今天晚上再来陪我。我让我儿多多给你赏银。

不等刘老爷子说完，水上灯便已穿好衣服。她拉开门，拔腿便奔。刘家下人想拦住她，结果被她几掌推开，没能拦住。水上灯一口气奔出刘家大门，不等大门关上，便号啕大哭。哭着哭着，连死的欲望都有了。

太阳升起来的时候，杨彩云在河边找到了她，把她拉回戏班。此时的水上灯泪已哭尽，呆呆的一句话不说。杨彩云却在一边哭得伤心。一边哭一边说，当戏子是没有名节可保的。我的师傅她们以前也都卖过身。这就是我们的命。当年班主也是一样的法子把我送到那个王八蛋家。我白天唱戏，夜里还要被人糟蹋。最后一夜，他们几兄弟都来弄我呀。我也想死过。我师傅跟我说，你死了又怎么样呢？你既然当了戏子，行走江湖，迟早就得有这一天。我师傅说她都不记得被多少男人糟蹋过。这是没有办法的事。不过你的命也好苦，居然是一个糟老头替你开苞。下次叫班主挑个好点的主。

水上灯不理她，也不说话，只是呆坐着。杨彩云连哭带劝了半天，水上灯都不予回应。杨彩云长叹了一口气，说今晚上你恐怕还得去伺候老头。不过我听说他给你的钱还蛮多，班主也说了，这钱归你自己。唉，图一头吧。说罢又一摇三叹而去。

及至中午，杨小棍揣了钱晃晃悠悠过来找水上灯。他要告诉她，刘家出的钱比哪家出的都贵。在杨小棍眼里，女戏子陪买戏的主家睡觉，也是常事。既入了这个行，就得做这行内的事。只是他先与刘大锁商量时，觉得水上灯年龄尚小，希望刘家换个别的人。但刘大锁为讨父亲欢心，定要找个没有开苞的。这样的人戏班里只有水上灯一个。刘家出高价，他杨小棍也没什么好说的。他想水上灯最缺钱，他将彩钱多分她一点就是了。

戏班开演前便已搬进刘家祠堂里住着。杨小棍在祠堂没见到水上灯，有人告诉他说杨彩云跟水上灯说了好长的话。杨小棍便寻着杨彩云，问她水上灯在哪。杨彩云说这孩子伤着了，倒像傻了似的。杨小棍说，小孩子头一回，不明白。一会儿给她一点钱，她就开心了。见着她，你也再劝劝她。杨彩云说，你也是，她年龄小了点，不明事理，得先跟她说明白才是。

水上灯在祠堂后的榆树下坐着。杨彩云带了杨小棍走过去。杨小棍说，水上灯，我知道你心里不舒服，其实我心里也不舒服。总归你的头夜也不能叫那老头享用呀。水上灯突然打断他的话，说刘家给了你多少钱？杨小棍怔了一下，说，当然会给一些。刘先生说了，你再陪老爷子睡几晚，他会给的更多。水上灯说，那你就先提前给我，不然我就不去。杨小棍惊讶地望了望她，说你这孩子倒也爽快。也行，我先给垫着。不过，我得说明了，不管刘家再给多少，我都不欠你的了。水上灯说，我知道。杨小棍便一边递钱给她一边说，唉，鸟为食亡，人为财死。这样倒想得通，也好。往后你不再愁银子花销。彩云，床上的事，她昨天喝多酒了，也糊涂。你教教她。夜里把老爷子伺候舒服了，大家都有好处。

晚饭时，戏班上下全都知道水上灯昨夜去寿星老爷子那里陪了床。喜欢水上灯的人便替她鸣不平，几个嘴坏的便窃笑，说水上灯没开过苞，下面紧，老爷子的家伙一定硬不到哪里去，恐怕塞也塞不进。又有人说，听说已经见了红，可见是塞进去了。杨彩云说，你们不要胡说八道，等下水上灯来了，脸上会挂不住。

但是水上灯却一直没露面。杨小棍奇怪了，说水上灯呢？班里人都说，没见着呀。烧饭的师傅便说，刚才去河边洗米，仿佛看见水上灯拎着包袱，匆匆忙忙朝东边走着。杨小棍大惊说，难道这孩子自己跑了？杨彩云说，不会吧？她一个人能跑到哪里去？说罢便立马去水上灯铺上看。果然没有见到水上灯装衣物的小包袱。

杨彩云茫然了。杨小棍却怒火顿起，厉声道，这丫头好大胆，居然敢逃跑。我就是追到天边也要把她抓回来。我要她死也死在我的手上。

杨小棍领着人朝东头追赶水上灯。料想她一个小姑娘，腿短气力小，跑也跑不了多远。

水上灯被抓着的时候，天还没黑。她完全不认识路，也不知道自己要到哪里去。她把从杨小棍那里要到的钱扎在腰带里，肩上斜挎着自己随身小小包袱。她只是朝前走。她唯一的目的就是离开洪顺戏班，然后不管到哪里，不管做什么，她都愿意。

一个小姑娘背着包袱在冬天绝少行人的黄昏里独自赶路，怎么看都是个大目标，尽管她挑选的全是小路。杨小棍只在一个路口朝一个守坟的人打问了一下，立即就知水上灯的去向。于是他们三步并两步，不一会儿，水上灯的身影就落入他的眼界。

面对杨小棍和三四个戏班的男人，水上灯绝无反抗余地。她被捆回了刘家祠堂。杨小棍搜出了她身上的钱，然后说，想不到你要钱竟是为了逃跑。我还以为你想通了。今天我不打你。因为你还得伺候刘老爷子两个晚上。这笔账我要给你记下来。如果你再逃，我不会轻饶你。你死是死不了，但我可以打断你的两条腿，扔你在街上，让你活着比死还难过。

水上灯被关在刘家祠堂后的小黑屋里，烧火的师傅被令坐在门边看守。隔着门板，他劝水上灯，说你也莫怪班主。你是他买回来的，你就是他的家奴。凡事他都做得了你的主。买戏的主家拿了大把的钱想要你，他怎么能不给？戏班还要图个来年呀！你就忍了吧。既然走了江湖，就得让江湖上风雨打湿身子。

这天演的是《武十回》。开演不多久，突然杨小棍和管事老木一起过来。他们打开小黑屋，点着盏煤油灯，走了进来。煤油灯冒着淡淡的烟，烟后杨小棍的脸，有如鬼面。

杨小棍进门便说，想不到你小小年龄，竟能迷住那老头。跟我们走吧。水上灯说，到哪去？老木说，去刘家呀。那老爷子正急着找你，急得老泪都往外冒，这老不死的，也真了得。水上灯说，我不去。你们要打死我，就打死好了。杨小棍说，就算要打死你，也得缓上两天。洪顺班过年的钱一半捏在你手上，你晓不晓得？你把刘老爷子伺候好了，大家苦了一年，总算也能过一个舒服点的年。