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水上灯扭头朝墙，根本不理他们。老木说，如果这两天你听话，刘老爷子对你满意，逃跑的事就当没发生过。班主这里，我替你求情。该你拿的钱你也照样拿。班主，你说呢？杨小棍说，如果老木替你求情，我当然也是要听的。水上灯依然不理睬，亦不动身子。老木急了，说算我们大家求你了好不好？你当是舍身救洪顺班，行不？

水上灯暗自想，被关在这里，终究是要被绑过去。不如现在走过去，或许还能有逃走的机会。想罢，她说好吧。但是你们不能用绳子捆着我去。杨小棍说，除非你保证不逃跑。水上灯说，就算我跑，你们几步就能追上我，我又怎么能从你们两个的手上逃出去？杨小棍一想，觉得也是，便说，好吧。就凭你这腿脚，想跑也跑不过我们。

杨小棍和卖戏的管事一前一后押着水上灯朝刘家走去。还没走到大门，路边过来两辆马车。头辆马车上的人见到杨小棍，便打招呼，说杨班主，这么巧，你们在这儿演戏？杨小棍站下一看，说哎哟，吴大哥，从汉口来？

车上被称为吴大哥的人说，哪里，是回汉口哩。年前余老板有几场大戏要演，没法回家过年。老家爹娘挂念得慌，余老板带戏回家，先陪过爹娘，又谢过乡亲，这不，又紧赶慢赶地奔汉口演戏。天黑得早，我们正打算在皂市歇一夜，明天再走哩。杨小棍惊喜道，余天啸余老板在车上？吴大哥说，是呀。杨小棍说，早就仰慕余老板大名，能否引荐一下？皂市大户刘大锁先生宅宽屋阔，全家汉戏迷，余老板若能赏光去刘家，刘家老少一定高兴坏了。吴大哥说，哦？那最好，就烦杨班主替我们通报一下？

杨小棍走近马车前，说余老板同意吗？马车里面传出一个声音，说刘家老三刘大柱在汉口常去听我的戏，听说他回皂市给父亲做寿来了。你去说我余天啸今夜要叨扰他，不知可否。

水上灯一下便听出这正是余天啸的声音，浑身不觉热血沸腾。几乎想也没想，便奔到马车前，就地一跪，高声喊道，余老板，救我！

杨小棍未曾防到水上灯有此一手，吓了一跳，连忙拖起她往远处拉。水上灯继续喊着，余老板，救我！请救我一命！余天啸掀开马车的门帘，大声说，哪个？是哪个喊救命？说罢看见杨小棍和卖戏的管事正将水上灯朝暗处拖，又说，班主，请慢点。

杨小棍只好停下来。水上灯朝着马车方向连滚带扑。她想这是她唯一的机会了，如果错过这个机会，恐怕她真会没命。水上灯再次跪在马车旁，她叫道，余老板，救救我。余天啸说，你认识我？水上灯说，我是水上灯。余老板见过的。余天啸望着她似乎在回忆着什么，但他却没有想起来。

余天啸说，你怎么了？为什么要求救？杨小棍说，没什么。这孩子不听话，想逃跑。我们罚了她。余天啸说，是你们戏班的？杨小棍说，是呀是呀。我就是洪顺班的班主杨小棍，久仰余老板大名。余天啸对水上灯说，你既是洪顺班的人，万事皆由班主做主，我无权管你。杨小棍说，谢余老板。说罢又示意老木将水上灯拉走。

水上灯拼命挣扎着，她边挣扎边大声说，余老板，记得在清芬里上字科班，有天下雨，我给你送布伞，你特意跟我说，往后有事，需要你帮忙，直管说。余天啸突然想了起来，说哦--你就是那个送布伞的小姑娘？拿命跟周上尚打赌的那个？你不是上字科班的吗？怎么在这里？

水上灯听到余天啸想起了她，满腹委屈便在心中翻江倒海似的激荡。她更尖厉地叫着，是，就是我！就是我！

余天啸转向杨小棍，说杨班主，卖我一个面子，这个小姑娘伢跟我是有缘人，我想跟她车上谈一下。杨小棍自是不敢得罪余天啸，只好默许。

车夫将马车顺到一边，让水上灯上了车。在余天啸的询问中，水上灯从头开始。她将父亲如何被人殴打，无钱医治死在医院，自己如何离开上字科班，如何卖身葬父来到洪顺戏班，昨夜又如何被灌醉酒遭到强奸，自己如何逃跑以及如何被抓回。现在，她便是被押送到刘家，再次被逼迫为刘老爷子陪夜。

余天啸越听脸色越难看。车上其他人皆是余天啸的家眷，听罢也都唏嘘不已，有年轻者脸上已满是愤怒。余夫人抢先就说，天啸，我要救这苦命的丫头。余天啸说，我明白。

水上灯继续道，今夜我如果不去陪夜，班主就要打断我的双腿，再弃我于街头，让我生不如死。如果今夜我被强迫去陪，我自己亦不打算苟活于世。正无奈中，听到余老板的声音。想起余老板对我说话的亲切，就像亲爹的声音一样温暖过我，就情不自禁地喊了出来。如果我给余老板增添了麻烦，余老板就当从来不知我这个人。我已经没了爹娘，死了也无人伤心，这世上也不多我这一个。如果余老板救下我，我便将余老板放在我心里放爹娘的地方，今生今世做牛做马做奴才来孝敬余老板。

余天啸沉吟良久，然后说，我知道了。这事就交给我，我救定你了。你就坐车上，不必再下去。说罢余天啸跟最初与杨小棍打招呼的人说，老吴，你跟我一起去跟杨班主谈。我要把这丫头赎出来。她的命我要定了，多少钱都行。

水上灯听得此言，顿时热泪盈眶。

余天啸与管事吴大华一起下了车。水上灯心下忐忑，不知结果如何。余天啸的家眷便都劝说，放心吧，余老板既答应了你，他便一定做得到。余夫人说，姑娘你放心，就算他做不到，我也要替你出头。此时的水上灯已经泣不成声。

余天啸对杨小棍开门见山，说杨班主，我请你给我一个面子，我要为这丫头赎身。要烦你开个价。杨小棍大惊，说余老板，你犯得着为这个丫头花钱吗？吴大华说，既是余老板开了口，自然有理由花这笔钱。余天啸说，并非我的钱多。实是这丫头的命与我的戏有关。她若是死了，我会大不利。杨小棍越发不明白，说这话怎么讲？余天啸便将水上灯在上字科班用命与周上尚打赌的事细述了一遍。

余天啸说，我知你们江湖班子的规矩。但这丫头有侠情。真要逼狠了她，她不过抛了小命拼一死而已。她的小命不重，杨班主全然不必可惜，但于我却是紧要。她跟周上尚的赌局没完，她是死不得的。她若死了，必然败我的运气。杨小棍说，可是刘家那边要人……余天啸打断杨小棍的话，说，刘家那边，我去说服。杨班主若在这事上成全了我，将来洪顺班闯汉口，我必照应。

江湖班子最难的是卖戏，而卖戏到汉口，更是难上加难。一听余天啸如此开口，管事老木心下大喜。洪顺班若每年能在汉口演上几个月，就算在乡下备受冷落，也足够过日子了。更何况能在汉口站住脚的戏班，再去沙市荆州打台开戏，也会轻而易举。这绝对是利大于本的事，而他们只不过放弃一个还没成角的小丫头而已。想罢，老木暗中扯了下杨小棍的衣服，低声道，这事值当。