当夜，部队展开行动。54团以急行军速度直扑大悟，那里只有少许保安部队守卫，很快被攻克。正向北开的整编28师听见枪声，掉头向西扑了过来。此时已是凌晨，18旅52团已作好预设阵地，迎头挡住28师。双方发生激战，国民党军连续进攻，52团依山头坚守，将敌军的进攻打退。战斗进行到下午，54团从大悟带着缴获的弹药物资而归。但其部连续一夜赶路征战，已是疲惫不堪，很难再有决定性战果。战至天黑，肖永银将部队撇下，迅速脱离战场。
这时，两位部队主官又发生了分歧。韦杰看部队非常疲惫，便要开至附近的王家店，休息一晚再走。肖永银认为敌情不明，危机四伏，应转头向东，拖着28师走，这样可以借机判明四处敌情，再作打算。经过争执，韦杰再次一锤定音。
1月16日，18旅移动至王家店。这是一座仅有几十户人家的小镇子，南北狭长，东、南、西都是山，北面是一条小河，镇子里只有一条纵贯的狭窄石板路，两边是许多人家。肖永银将54团和52团主力放在面对黄陂和武汉方向的南山，一旦接火，可以集中兵力挡住，以掩护全旅撤退；而将52团一个营放在东山，此营是预备队，既可以向南增援，又可以防东面来敌，争取时间从南面抽兵支援：山炮连布置在北河滩，如有敌军来袭，可以重火力阻击，等待主力支援；西面因是来路，据后尾侦察暂无敌情，故没有布兵，只是以哨兵警戒，危急时可鸣枪求援。旅指挥部设在王家店以东一个丘陵村落，没有武装的旅直属队和担架队则进驻王家店镇内。从整个布置上看，可进可退。
然而，人算不如天算。谁也没想到，危险已在悄悄临近……
就在16日同一天，从平汉线经罗山插过来的胡琏的整编11师也来到了王家店。胡琏率部一直尾追着刘邓大军南下，不料在王家店狭路相逢。
其实，整编11师发现18旅也是很偶然的。11师番号同样是18旅的便衣队前行侦察，发现有一支部队进驻王家店。经左右联系，并无友军在此地，因此断定是解放军部队。入夜时，11师18旅便衣队摸上没有设防的西边山头，也是骄兵胆大，竟然直接发起了攻击。肖永银在西边没有布置部队防守，立时便被攻近。11师便衣队在镇子边上与解放军岗哨发生了激烈对射。枪声一响，肖永银便发现情况不对，他急忙从南边抽回一个连去西边阻击。命令刚下，北边又枪声大作，没多久，炮兵连就撤了下来。原来这里也出现了整11师的部队，因事发仓促，炮兵还未开火，防线便被楔入，结果丢了炮就退了下来。肖永银十分恼火，正待调部队反击，东南和南面又传来告急，国民党军大部队已压了上来。胡琏不愧是名将，迅速判明了王家店的解放军兵力部署，以优势兵力从四面发起了围攻，使解放军四顾不暇。
肖永银的指挥部也遭到了敌军的围攻，他不得不把警卫连也拉了上去。这一来手里就没兵了，而四面的枪声却越来越密集。通过枪声判断，国民党军配有轻重机枪和追击炮，显然是一支主力部队。18旅仓促迎敌，军心已乱，只能勉力支撑。肖永银判断：国民党军占有兵力优势，从四面压来，18旅兵力不足，难以支持很久。好在天黑，可以收拢主力，趁敌军未及全面展开从空隙中钻出去。现在四面敌军密集，只有东南面一条山口方向并无枪声，必须当机立断。问题是战斗部队收拢起来容易，而王家店街上的旅直属队大多没有武器，已被楔入镇内的敌军困住。要救出他们，必须集中兵力发起冲锋。而四面都已与敌人激烈交战，很难向回抽兵。如果冒险将部队攻入镇内，一旦被四面敌人压过来，后果不堪设想。
肖永银从来没这样难以抉择过。时间一分一秒过去了，四面的枪声越来越近，显然国民党军的包围己越来越小。肖永银痛苦地下了决心：迅速撤出战斗！他命令副司令员韦杰、旅政委刘昌率52团先撤，从东南方向的山口打出去。自己则收拢殿后的54团，边战边撤。镇内的旅直属队，只有扔下了……
天黑夜暗中，18旅从东南的山口冲出来，很快冲上宣化店至武汉的公路，迅速隐入夜色中。后边，是笼罩在浓烟烈火中的王家店。
天亮时，王家店的战斗结束了。国民党军逐街逐屋地搜索，将没有武器的解放军赶出来，足足有300多人，大多是没有武器的直属队人员。战俘们先是被押到宣化店，胡琏在这里发表了讲话：“本来是要抓你们的肖永银旅长，他跑得快，跑得慢就捉到了。”然后战俘们又先后被押到了信阳、武汉，关进了俘虏营。这次战斗，南京、武汉的报纸上醒目登载了“刘邓匪部6纵主力已被歼灭”……
事后，肖永银亲往野司向邓小平政委请罪。在他的内心深处，王家店之败成了一个永远无法愈合的伤口。
刘伯承率部驻扎在何小寨，竟和胡琏的11师18旅54团驻在同一寨子里……
1947年岁末，一场围攻与反围攻的殊死决战，在大别山激烈地进行着。12月12日，晋冀鲁豫野战军司令员刘伯承率领后方指挥部和中原局机关行走了70里山路，于夜晚10时许进至湖北、河南交界处何小寨宿营，一场战争史上罕见的、惊心动魄的险情发生了……