明朝万历年间，宁波府有两大声名赫赫的镖局。一家是彭天胜的天胜镖局，另一家是周正德所开的正德镖局，这两大镖局相互竞争，彼此杀价，一来二去成了仇敌，不过这却让托镖的捡了便宜。因此，浙东一带的顾客都慕名而来。
这日，天胜镖局的大门外来了个矮胖的算命先生。他打出的招牌上写着：看相算命，每客十两！
不到半个时辰，胖子的算命摊前已围了一大圈看客。但是，上前请他算命的却一个也没有。道理很简单，普通的算命先生每客至多收银一钱，而面前这个胖子竟索价十两！大伙儿议论纷纷，都觉得新奇。
挨到日落，胖子仍未做成一笔生意。就在众人纷纷散去的当儿，打远处来了一匹高头大马。马上坐着个面色阴郁的壮汉，此人正是天胜镖局的掌柜彭天胜。彭天胜一眼瞅见算命摊，便跳下马走了过去。
天胜刚接了一笔空前的大生意，有个叫段青云的富商让他们送一盒珍珠去荆州。那盒珍珠总共九颗，都是极品的南洋珠，每颗价值白银十万两。保这趟镖，光佣金就有六万两，抵得上“天胜”好几年的收入。然而，这趟镖还未起程，想劫镖的风声已从四面八方传了过来。那盒珍珠一旦有闪失，不仅天胜镖局的牌子会砸烂，而且镖局倾家荡产也赔不起货主。彭天胜为此忧心忡忡，甚至寝食不安。
所以，当彭天胜看见胖子的算命摊时，便动了念头。他将一锭十两的银子放在桌上，对胖子说：“一分钱一分货，先生既然索价不菲，想必定有过人之处，就请您替我算上一卦。”
胖子点点头，问道：“请教阁下，您是算功名还是测富贵？”
彭天胜摆了摆手：“不算功名也不测富贵，只请先生卜一卜祸福。”
胖子略一沉吟，然后说：“小的有个规矩，看相前先要涂些圣水到那人脸上，此后方可相面算命。”
彭天胜道：“无妨，听凭先生。”
胖子取出一只瓷瓶，将盖子打开，用一支大号的毛笔往瓶里探了探。然后，他用那管笔在彭天胜的脸上涂抹起来。涂罢，胖子拿着笔瞑目沉思。好一会儿他才睁开眼睛，仔细端详彭天胜的脸。
看着看着，胖子不由双眉紧锁。彭天胜很纳闷，忙向他询问缘故。
胖子说：“阁下印堂发黑，双颊晦暗，头顶压着一片乌云，此乃凶兆。”
彭天胜心中一颤，催着胖子往下说。
胖子叹了口气，缓缓说道：“阁下有杀身之祸。”
彭天胜的脸渐渐苍白，黯然地问：“祸在何时？”
“近也。”胖子回答。
“是在今年吗？”
“不错，从面相上看，祸事已非常迫近。”
“难道是在本月？”
“更近。”
“这么说，竟是这几天？！”
“还要近。”
“先生的意思，是在今天？！”
“再近些。”
“此，此话怎讲？！”彭天胜已面如死灰，身子微微颤抖。
胖子冷冷一笑：“就在眼前！”
话音未落，胖子出手如电，那管毛笔箭一般刺人了彭天胜的左胸！以彭天胜的武功，原本可以躲过这一招。然而，胖子预先在他脸上涂了芳香四溢的迷魂散，使之神志麻痹、反应迟钝。结果，名震江湖数十载的天胜镖局大掌柜猝然倒下了。
胖子的那管毛笔经过伪装，是一支沾有毒药的冰铁判官笔。
等“天胜”的人闻讯赶出来，那胖子早没了踪影，只见掌柜独自在地上挣扎。大伙儿慌忙将他抬入镖局，并派人去请郎中。
彭天胜断断续续地说：“不，不必请郎中，已经没救了……你们快，快去找少爷……”
彭天胜的独子彭飞年方二十，文武兼备。他正在朋友处下棋，听到噩耗发疯似地赶回了镖局。
此刻彭天胜已气若游丝，他挣扎着将一卷布帛交给儿子。彭飞打开一看，见是半幅陈旧的血书。血书上只剩下“同德”二字，旁边盖着父亲的印章。彭飞看不懂，就俯下身向父亲询问。彭天胜想说话却发不出声音，只好尽力朝北方指了指，旋即咽了气。
彭飞放声痛哭，镖局里的人也跟着一起举哀。