这深邃的莽林却盛产名贵药材。房陵州深山里多有采药人家，善在莽林荒草间发现稀世奇材，世人稀罕的灵芝、山参，只是房陵州采药人背篓里的普通货物。最好的灵芝只长在悬崖绝壁上，飞鸟不度，猿猱难攀，而采药人却能把绝壁当作平地，登升飞舞，望之如洞中仙人。这种技艺令武林中最厉害的轻功行家都喟叹不如。
而坛城云氏，就是这采药人家中最出名的一户。云家住地在深山最深处，有四件奇药是只有云家的人才能找得到的，叫“七叶一枝花、头顶一颗珠、江边一碗水、文王一支笔”。传到云残祖父这一代，早已不只是采药卖药的营生。以身涉险换得珍贵的药材，也不过被夷陵城的药商或是医家们贱价收去，采药人始终生活清贫，尚不如江乡的农人。
云残的父亲有幸读过几日书，头脑又好，便问一个游方的郎中收了几本不全的《本草》、《内经》自学起来。待稍有小成，即悬壶问世，一边卖药，一边给人看病。郎中自卖自药，当然比从前贵上好几倍，所幸他的药真有良效。而这手中独有好药的郎中，又比别人更能招揽病人。这番打算自然是名利双收。几十年经营下来，居然自成一家，名播江南，一度竟盖过了洞庭沈氏。
墨溶匆匆爬上最后一个山头，远望去红日已经跌入远方不知哪一个深谷之中。东方的半边天漫过一片水样的深蓝，镶几片红云。山坡下的谷底里，黑沉沉一片房子，被晚间的山雾轻笼，看不清格局，规模似乎不小。其间仿佛有荧荧光亮，像灯烛，却又闪烁不定；像萤火，却又更明亮些，也许只是屋瓦上一点晚霞的反光罢了。
他摸出地图，对着山形地势看了又看，横竖天色已晚，下去走走再说。
这片庄院围墙很高，暮色里几乎看不到边际。大门紧闭，阶上苔痕浓绿，狗尾草在夜风中悄然摇曳，风声萧疏，渺无灯火，令人怀疑这里到底还有没有人在居住。
但不一会儿，墨溶就确信这里确实不同寻常。他脚底滑了一下，似乎半陷在淤泥里，低头一看，便慌忙把脚挪开，泥地不知怎的是一种诡异的红色。墨溶慢慢蹲下去，却闻见一股浓烈的血腥和腐烂的气息，差点没呕出来。抬头四顾，这红色四散流淌，又聚成一个个小池，池面半凝固着血痂。
哪来这么多血？墨溶的脑子里瞬间闪过千万个念头。
他盯着坛城的大门，慢慢后退，然后又停下。如果这时离开，他就前功尽弃，什么也得不到了。
墨溶深吸一口气，试着叩响门环。
大门纹丝不动。这时他才注意到，两扇门的铜皮都锈死了……到底有多少年没有打开过？他看看自己的手，摸过门环之后，手心尽是锈红色，腥得呛人。
良久，一扇矮小的角门打开了。随着“吱呀”一声，墨溶觉得有一股散发着霉味和血腥气的阴风从里面刮出来。
“谁在外面？”他听见一个沙哑的声音。
“圆天阁墨溶，求见坛城主人。”
门开了。那是一个穿青衣的老苍头，一张脸像风干了的橘子皮。
“圆天阁，可有凭证？”
“欧阳阁主的鱼符为证。”
老苍头看了看那块小小的青玉鱼符，点头道：“久仰欧阳世家大名。只是舍下避居山野，与圆天阁素无来往。敢问郎君前来，有何贵干？”
“来求药的。”
老苍头说：“我家主人年事已高，这些年闭门修身养性，早是不做这门生意了，恐怕要让郎君失望。”
墨溶道：“叨扰老爷，确是惭愧。但据洞庭沈医生说，天下之大，除坛城云氏再无此药，故不得不舰颜相求。”
听见“沈神医”三个字，老仆踌躇了一下。
墨溶一看有戏，立刻道：“在下也不敢多烦，只要求得怀梦草，听凭……”
“怀梦草”三字刚出，那老苍头神色大变，再不等墨溶说完，“哐”的一声关上了门。
墨溶略吃一惊，他家果然有这草药，只是瞧这情形，恐怕不容易弄出来。待要再敲门，却又退了几步，琢磨着索性翻墙而人。看这门前道路荒凉，老仆形容猥琐，只怕云家早已败落，也没什么得力下人，硬闯又何妨。
一颗寒星悄悄地爬到黑黑的泥鳅脊上，在瓦松间闪闪烁烁，墙内似乎传来一声叹息。
墨溶正要行动时，听得“吱呀”一声，那扇小门又开了，一只枯瘦的手指伸出来，朝他勾了勾。
墨溶也不犹豫，一低头，闪身钻人了这坐巨大的宅院。背后“咔嗒”一声，门锁上了。
坛城果然很老了。老仆在前面领路，说请示过云老爷。老爷说，想见一见欧阳世家的入，草药的事情……也是可以谈的。
“坛城冷落已久，路都没了。想来郎君一路找得辛苦。”
“还好，阁主吩咐下来的，不敢有辱使命。”
“敝姓章，立早章，乃是老爷身边的长随。”
他们穿过了一重重的屋宇。那都是些广厦大宅子，却因为年久失修，积满了灰尘和青苔，丝毫看不出雕梁画栋原来的光彩，只是些朽烂的窗棂而已。连那些雕花扇格上重重叠叠的山水人物，都昏沉沉的，散发着死亡的忧郁。