后来有一天，淳于棼启奏国王说：“不久前我结婚的那天，大王说这样做是遵循我父亲的嘱托。我父亲原是守边的将领，因用兵失利，陷身于番邦，到现在断绝书信已经十八年了。大王既然知道他在哪里，我请求前去探望一次。”国王马上说：“亲家翁守卫北方的疆土，消息一直没有断过。你只需写封信去告诉他你的情况，用不着马上就去。”淳于棼于是便叫妻子准备了一份馈赠贺礼，派专人送去。过了几天，回信来了。淳于棼验证信上所说，都是父亲一生的经历。信中写了想念和教诲的话语，情意委婉曲折，都好同当年。还问他亲戚中谁健在谁去世了，街巷里情况如何等等。又说道路遥远，以致音讯隔绝。
词意悲苦，言谈感伤。但又不让淳于棼去拜见他，说：“到了丁丑那一年，我一定会跟你见面的。”淳于棼捧着书信悲伤呜咽，情不自禁。
有一天，妻子对淳于棼说：“你难道不想做官吗？”淳于棼说：“我性情放荡不拘，不习惯从事政务。”妻子说：“你只要愿去做，我会给你帮忙的。”她就去对国王说了。过了一些日子，国王对淳于棼说：“我南柯郡治理得不好，太守被罢免了。我想借助你的才能，委曲你去就任太守之职，让小女跟你一道去。”淳于棼接受了国王的命令。国王就命令主管官员准备太守的行装。还拿出金玉、锦绣、箱奁，安排了男女仆人和马车，都排列在大路上，为公主饯行。
淳于棼年纪轻轻就出游行侠，从来不敢有做官的念头，因此非常高兴。于是上书说：“我是将门之子，向来没有学问和处理政事的办法，担当这样的重任，一定会搞坏国家的政事。自己害怕接受了力不胜任的重托，最后弄糟了事情。现在想多找一些有本事有德行的人，来帮我照料我顾不过来的地方。我看任司隶的颍川人周弁，忠诚刚直，严守法度，具有辅助政事的才能。未任官职但德才兼备的冯翊人田子华，清正谨慎，遇事能变通，了解政治教化之源。这两个人跟我有十年的交往，我完全知道他们的才干和长处，可以把政事托付给他们。
请委派周弁任南柯郡的司法官，委派田子华任司农官。这样或许能使我在政务上做出些成绩来，让法度规章有条不紊。”国王都按上书的意见派遣了他们。
这天傍晚，国王与夫人在京城南门外给他们送行。国王对淳于棼说：“南柯是我国的大郡，土地丰饶，人才众多，不用爱民的政治就不能治理好它。何况还有周弁、田子华二位帮助。你一定要尽力去做，不辜负国家对你的期望。”夫人告诫公主说：“淳于棼性情刚烈，喜欢喝酒，加上年轻，你作为妻子，贵在温顺体贴。你要好好侍候他，我就没有担心的了。南柯郡虽然并不遥远，但早晚不能跟父母见面。今日跟你分别，怎么能不叫我伤心落泪呢？”
淳于棼和公主磕头拜别了国王和夫人后，向南去了。他们乘着车，被骑马的随从簇拥着，一路言谈说笑十分开心。几天后他们到达南柯郡。郡中的官吏、僧道、老人、乐队、车辆、侍卫，以及供太守乘坐的挂銮铃的马车，都争相出来迎接。人声鼎沸，钟鼓喧哗，声音十几里外都能听见。望那城郭楼台，一派兴盛气象。进入高大的城门，门上也有一块大匾，用金字写着“南柯郡城”。来到太守的宅第，只见红色的大门前立着剑戟，宅第显得森严而幽深。
淳于棼上任之后，就去察看民俗民情，解除老百姓的疾苦。行政事务交托周弁和田子华办理，整个南柯被治理得很好。在淳于棼做太守的二十年里，好的社会风气被普遍推广，百姓编了歌谣来颂扬他，为他树起歌功颂德的石碑，在他生前就为他建造祠堂立起塑像。国王非常看重他，赏赐他封地和爵位，让他高居三公的位置。周弁和田子华也都因为治理政务有方而闻名，屡屡升官。淳于棼生了五个儿子两个女儿。儿子因为他的功劳都被授以官位，女儿也和王族子弟订了婚。
那荣耀显赫，一时间没有人能够比得上他。
这一年，有个檀萝国来侵犯南柯郡。国王命令淳于棼训练军队去讨伐他们。淳于棼就举荐周弁，让他率兵三万，在瑶台城抵御敌军的大部队。周弁勇猛轻敌，结果大败。周弁骑着马光着身子逃跑，夜里才回到城中。敌军掳获了败军的粮草和各种作战物资，还有铠甲，收兵回去了。淳于棼于是把周弁关押起来以此请罪。但国王赦免了他们。就是这个月，司法官周弁背上长毒疮，死掉了。淳于棼的妻子金枝公主也生了疾病，十多天后也去世了。淳于棼因此请求解除自己太守的职务，护送灵柩回京城。国王答应了，让司农官田子华代理南柯太守的职务。淳于棼在哀痛中手牵灵车的引索出发，威严的仪仗队走在路上，男男女女长哭相送，官吏们摆设馔食祭奠亡人，攀住车辕挡住道路想挽留他们的人多得数不清，就这样回到京城。国王和夫人穿着素衣在郊外哭泣，等候灵车到来。赐给公主的谥号为“顺仪公主”。还准备了仪仗、华盖和乐队送葬，把公主埋在京城东面十里的盘龙岗上。
同月，已故司法官周弁的儿子荣信，也护送父亲的灵柩回到京城。