两日后的傍晚，在紧邻悦来客栈的茶楼内，张择端再次见到了孙恭燮。孙恭燮掏出他写的罪状书，凑近油灯缓缓点燃。张择端慌忙去抢，悲声说道：“孙公公，别烧啊，这一桩桩一件件都是赵邕作的恶。为了制造兴旺假象，赵邕雇佣暴徒，强拆了多少民宅？三步桥上，棺中死者便是因不肯就范，被他们活活打死的。赵邕开设翠香楼，逼良为娼，伤风败俗；闹市之中，路人见死不救，也都因赵邕纵容那些下三滥，时常讹人敛财所致。陈孟熙陈大人被拿下狱，何罪之有？还有前夜，他们丧尽天良，不仅杀了回春堂的吴郎中，还把他的人头扔进了我的房中！孙公公，皇上想要太平盛世，须得铲除如赵邕这等违法犯纪之徒！”
说到激愤处，张择端摔了茶杯。孙恭燮叹口气，冷不丁转移了话题：“我带你去个地方散散心。”
去哪儿？张择端不解。孙恭燮也不多言，出了茶楼径直走向翠香楼。张择端平素洁身自好，从不去莺歌燕舞、纸醉金迷的烟花柳巷。但今晚，就算他想进也进不去。因为，翠香楼来了位贵客，一掷万金包下了所有姑娘。站在翠香楼对面的客栈窗前，张择端直看得心惊肉跳：短短半个时辰内，先后有两个喝得醉醺醺的公子哥儿试图闯进翠香楼，都被拧断脖子扔上了马车。而负责灭迹的，恰是开封府的周大人和员外郎赵邕。
“我一时大意，忘了周大人是赵邕的妹夫，差点害了你。”孙恭燮定定地看着翠香楼，接着说，“你也该猜出今晚的贵客是谁了吧？其实，他真正想要的，只是个梦。”
这夜宿翠香楼的贵客，自是当朝天子宋徽宗。张择端终于恍然，皇上下旨让他作画，不过是为了向天下人证明自己的能耐并留名青史：瞧瞧，我赵佶继位短短半年，便把国家治理得四海晏清、百业兴旺，我若不是一代明君，谁还敢称明君？！
天色放亮，熬得两眼通红的张择端一改常态，恭恭敬敬请来了赵邕。赵邕惊讶地发现，在《清明上河图》的首段，棺材变成了装饰着杨柳杂花的轿子，送葬的吹鼓手变成了挑担的家丁。不远处的翠香楼，也被一座高大、排场的酒肆替而代之。
“赵大人，这该是你想看到的吧？在下有个条件，我每画一尺，请你放一个人，外加50两白银。这不过分吧？”张择端说。赵邕乐不可支，回道：“不过分，不过分。张画师如此爽快，本官岂能小气？一尺100两，就这么定了。马留胥，你舌头断了，不会手也断了吧？赶紧回府，给张画师取500两茶钱！”
当天，张择端把这笔钱送给了被驴车撞断双腿、家境贫寒的小男孩。数日后，画到闹市中心，寥寥几笔，驴车撞人的一幕便改头换面：险情突发，一车夫做势跑去抱小孩，另一车夫快速抓住了驴缰。这表明，惨祸没有发生。赵邕大喜过望，又赏了张择端一大笔银子。张择端一路画下去，茶坊酒肆、脚店肉铺、庙宇公廨，一应俱全；男女老幼，士农工商，三教九流，无所不备……到救出全部被抓的乡亲和金明池主管陈孟熙，整个画卷已画到了5米有余。赵邕所支付的赏银，也全被张择端送给了那些房屋被强拆而流落街头的百姓。
一个月后，当这幅装裱精美、笔法纤细的鸿篇巨制徐徐展现在宋徽宗面前时，宋徽宗视若珍宝，亲笔题写了“清明上河图”五个大字。
“妙，妙！这正是朕想要的太平盛世，王道乐土。员外郎赵邕治理有功，官升两级，赏银万两。孙公公，速宣张画师，朕也要重重赏他！”
然而，张择端走了。他烧掉了多年来呕心沥血画就的上百幅大宋盛景图，从此隐居山野，再不泼墨，以致遗世画作少之又少。转眼20年过去，大金大兵压境，势如破竹，穷奢极侈、荒淫无度的赵佶这才从《清明上河图》绘就的盛景中回过味，但，为时已晚。在他和儿子宋钦宗以及赵邕等一干佞臣被金人掳走的那日，在琅邪境内的障日山上，一个老者黯然神伤，长叹：“唉，再美的梦也是梦，是梦总要醒——”