一位中年人发现电影里的团长似乎说的就是自己的父亲,他的父亲名叫何有海，正是常孟兰终其一生都在苦苦寻找的连长。他一直生活在辽宁。那个听集结号撤退的命令，的确是何有海下达的。老人家并不避讳谈及往事。当年他下达命令：“你在这掩护我们。掩护部队撤退。没有命令你不能撤退，你不能走。通讯员传过来集结号，你们才能撤退。时间不定。什么时候告诉你，你什么时候撤退。”
“我给他留的人并不多，也就是六七个人。没多少人，那时一共才几个人。武器也少，就是几条****。一个班就两三条****，也没别的。要子弹没子弹，要枪没枪，要人也没多少。给他一个小炮就够意思了。”
老人还承认：确实没吹集结号。“吹号怕暴lou目标。一吹号，国民党军队也会听到。那就等于告诉他们我们在什么地方，那可不行啊！”
原来，常孟兰苦苦等待的那声集结号真的没有吹响。
对于是否吹号，杨金远的猜测竟然和历史吻合。并非作家能掐会算，而是他的确亲身经历过类似集结号的军事行动。正是这次刻骨铭心的行动，让作家杨金远真正体会到战争的含义。当时，杨金远是东海舰队的一名机枪手，这天，部队突然接到命令上船出发。电话不能打，信不能寄，任何人都不能接触。军舰马上就离开码头了，离开码头之后去干什么都不知道。部队跟地方不一样，士兵要高度服从命令，而且需要你牺牲的时候，你就得牺牲，不考虑任何代价的。“所以，对于常孟兰来说，他们是为了全局，为整体胜利付出的代价，但作为牺牲的人，他们是委屈的，起码该给他们个说法的。不能以答应了吹号却不吹号，来解读他们几个人的牺牲，我觉得对生命还是要尊重。”作家杨金远是这样解读《集结号》的。
不考虑任何代价，只要能实现目的，这就是残酷的战争。那么，在集结号的那场战斗中，连长何有海难道真的早就想好要舍弃常孟兰这些阻击战士吗？当然不是。主要是因为当时形势太严峻了。何有海所在的部队面对的是国民党最精锐的傅作义部队。想摆拖傅作义的纠缠，可以说是难上加难。大部队始终受到威胁，连长何有海无奈之下，只能撇下常孟兰，快速转移。时至今日，何有海提起常孟兰还是记忆犹新。“他是个好兵，平时好，听话，打仗勇敢。那不是好兵吗？我俩关系特别好，像亲兄弟一样。”
一起同生共死的人。感情当然差不了。不过，集结号那一战过后，两个人从此就再也没有见过面。何有海继续带兵打仗，或许来不及回想这段让他内疚的经历。可对于常孟兰来说，这段往事却让他久久不能释怀。常孟兰其实是憋着一口气，他要告诉何有海，弟兄们的任务完成了，咱们整整守住阵地五个小时，大部队活下来了。常孟兰跟家里孩子说过，丢了英雄的荣誉没什么，当年跟我打阻击的弟兄们连命都丢了，我这点荣誉不算啥。丢了英雄的待遇，我也认了。可是，你不能说我常孟兰是一个逃兵。
其实，常孟兰身上还有着更传奇的经历呢。这个军中传奇，甚至远远超出了《集结号》这部电影所展现的。
常孟兰在寻找组织的过程中，曾经听人说起他当年的部队现在可能到东北了，于是老人直奔东北，最后找到了驻扎在辽宁本溪的一支部队。为了证明自己，老人跟部队说起了当年自己参加的淮海战役。他告诉部队领导：“当年我们排集体立了功。我是二排的排长，我记得挺准。给我发的（照片）我记得，一个是‘云盘山下显英雄’，一个是‘爱民模范’。”
当时有一个小兵说：“我见过这张照片。离这里60里地有一个炮兵团的团长。我给他当过警卫员，他爱收集过去战争年代的小照片。”常孟兰赶紧找到了那位团长，这可是这个老兵证明自己最好的证据啊。两人见面后，团长说：“您别急，这个照片的确在我这儿，但您得能说出来这照片有什么来历。”常孟兰说：“不用问，当初我的脖子上还扎着一个毛巾，我都不用看你的照片，当时我穿一身国民党军服，脖子上还扎了一个白毛巾。那个扎白毛巾的就是我。”
这就是那张老照片，当时登在《晋察冀日报》上，左边这位系着白毛巾的，就是战斗英雄常孟兰。照片的名字叫《云盘山下显英雄》，现在听来没什么特别。可在当年，这绝对是个了不起的奇迹。当时，国民党部队为了守住阵地，调用飞机轰炸解放军。部队损失惨重，就在敌人飞机俯冲轰炸的时候，常孟兰跳出战壕，冲天就是一梭子。几秒钟后，飞机冒起了滚滚黑烟，竟然被击落了。被常孟兰击落的这架飞机，现在就在北京的中国革命军事博物馆里。这是解放军击落的第一架国民党军队的战斗机。只可惜，这一切得到证明的时候，常孟兰已经71岁了。但是老爷子自己最大的心愿并不是证明当年的荣誉，而是找到老连长何有海，告诉他，咱们的任务完成了。但是就算是找到了老连长，老连长对于他们的处境也无能为力：“得不到啊，他们不但得不到勋章，啥也得不到。说这话都掉泪啊。想到失去的战友，难过啊。这事在部队讲起来，并不少。”
常孟兰如今已经病逝。何有海目前生活在鞍山的一处干休所。
那声集结号是否真的吹响过，似乎已经不再重要，重要的是两个同生共死的战友、兄弟，依然互相牵挂、惦记……
这是不朽的荣誉和回忆……
故事到这就算讲完了，这是发生在淮海战役时的故事。毛主席曾经评价，淮海战役是一锅夹生饭。夹生是夹生，也要把它吃下去。为了打赢淮海战役，我们的两大野战军一共伤亡了13万人，可是被追认为烈士，有名可查的只有两万多人。也就是说，在这段历史背后，像常孟兰这种无名英雄还有很多。他们没有墓碑，没有鲜花，但他们却留下了一个庄严神圣的名字，烈士。对他们，我们不一定时时想起，但绝不能彻底忘记……