苍山县县令闻如海做梦都想升迁，可是这穷县实在刮不出二两油，他也就没法大把大把地孝敬上面，所以一口气窝在这穷山沟里整整五年了，气得夫人成天骂他“窝囊废”。
俗话说“要饭的也有三年狗屎运”，他的机会突然间就来了。原来，这一年官场上不知刮起了哪阵邪风，流行起了狐皮衣衫，上至王侯卿相，下至商贾财主，总爱穿上或红或灰的狐皮大氅、戴上风雅别致的狐皮小帽，而他们的夫人小姐则千姿百态地披上雪白的坎肩、围脖，蹬着小巧的狐皮小靴，个个显得雍容华贵、气度不凡。这么一来，狐狸皮顿时供不应求，价格暴涨。
而这大山环抱中的苍山县别的没有，偏偏狐狸倒有的是。一向嗅觉灵敏的闻如海哪能放过这千载难逢的机会！当即毫不耽搁地命令下去；全县所有猎户须全力捕杀狐狸，以完好的狐皮抵充赋税，交不上狐皮者，赋税加倍。他这一声令下不要紧，全县上上下下的猎户们可就忙开了，野鸡、山兔先不忙打了，个个整日整宿地去撵狐狸。一时大山里，猎人叫，猎狗吠，喧腾个没完没了。很快一张张狐皮被送进县衙，闻如海再亲自押送给太守大人，太守大人一见如此大礼，果然和颜悦色地抚慰道：“升迁的事你就放心好了，我一定会给你安排个合适的位置的，不过，我还要一些皮子啊，你不知道那些王公大臣们听说咱这狐狸多狐皮好，个个都像要债鬼一样盯着我，我实在不好推托。”
上司吩咐下来，闻如海自然是不敢怠慢。回到县里立即往死里催收狐皮，不料这回出了意外——狐皮不知怎的越来越少了！闻如海又急又怒，叫来猎户严加训斥，谁知猎户们个个哭诉道：“大人，狐皮少一是因为捕杀得多了；二是因为狐狸它可是长着四条腿的活物，一见在咱这儿危险它就跑得远远的了。现在咱苍山境里已没有多少狐狸了，我们总不能凭空变出狐狸来吧？”
闻如海刚开始以为猎户们想偷懒找托辞，便使出狠毒手段，又是抄没家产又是上刑收监，可狐狸皮还是一日少似一日，闻如海这才相信猎户们说得不假。
这可把闻如海愁坏了，怎么跟太守交差呢？惹恼了太守只怕这苍山县就要成为他的终老之地了。见他急得像拉磨的驴子团团转，夫人想出一计来：立即停止捕杀狐狸，而是改为活捉，然后圈养起来。闻如海不耐烦地说：“这是为什么？”
夫人一笑，说：“捕杀是涸泽而渔，很快就会杀光的。圈养就不同了，老狐狸会生下无数小狐狸，等小狐狸长大了就可以源源不断地给我们提供皮张了。这叫羡鱼不如结网。还亏你读过圣贤书，这点道理都不懂。”
闻如海一听连连摇头，说：“你说得轻巧，等小狐狸养大了又到何时？我岂不是又要等个三年两载的？再说，即使我们等得及，太守能等得及吗？”
夫人胸有成竹地说：“你反正蹲在这穷山沟里五年了，还怕再蹲上一年半载的吗？至于太守那边，现在正是春天，阳光普照，暖气回升，狐狸皮的需求肯定会减少，所以太守肯定不会急着要的。而此时正是狐狸交配产仔的大好时节，把产下的小狐狸精心喂养好了，一到秋冬季就可以派上用场了。我已打听过了，一只母狐一年至少生六只仔，而仔狐狸长大成材半年的时间足矣。”
闻如海此时才如梦方醒，兴奋得一拍桌子说：“太好了，夫人真是女中诸葛，圣贤书确实有用！”
那边太守果然不紧催着要了，不过传话来：到冬天必须送上一些上好的皮张，他可是跟上头拍了胸脯的，到时候你闻如海升迁的事大可不必多虑。闻如海一听就如同吃了定心丸，再次发布号令：全县所有猎户不得杀死一只狐狸，改为活捉送来，而且须有公有母，否则重重责罚，决不轻饶！
这边也不耽搁，派人搜刮民财，强拉民工大兴土木，很快一座偌大的养狐场建成了，捉来的狐狸也圈了进去。闻如海正要物色会养狐的人选，有人毛遂自荐了。