中村下令全院搜查秦小蝶，我要阻拦，中村抽出王八盒子顶在我脑门子上，枪口冰凉。中村说：“中国有句古话，叫朽木不可雕，是给顾老爷说的。”
日本兵搜到叠翠楼时，秦小蝶正在楼上勾脸。日本兵哇哇乱叫冲进去，刺刀划破了秦小蝶的脖子，血绺子顺着脖颈从胸前流下。她依旧拿着画笔蘸着油彩，勾画得纹丝不乱，直到日本兵粗暴地把她从梳妆台前掳走。
几天后为救秦小蝶，我去宪兵队找了中村，答应当商会会长了。中村脸上看不出什么，手指敲着桌子说：“看来顾老爷还是个识时务的俊杰，不过这个商会会长顾老爷得公开就职。过几天我在红香馆包场子，柳城所有头面人物都会请到，不过这戏台上顾老爷可要开开金口了，我听说那个秦小蝶也是个唱戏的出身，顾老爷为了秦小蝶还专门去游龙班学过唱戏。”
中村不是个东西，他这是要我在柳城头面人物前公开归顺于他，这招棋可够阴损的。我有点后悔没在双羊镇悄没声地认下这个会长，那毕竟不在大庭广众之下，面子上还说得过去。看中村志得意满的样子，我要不给日本人唱出堂会，秦小蝶是不会活着走出宪兵队的。
要说我唱戏能唱出什么彩儿来，日本人要我开口，不过是让柳城上流人物亲眼得见顾家的臣服之心。唱堂会那天红香馆满座儿，座儿正中坐着中村队长跟宪兵队大小军官，还有军官们的太太，柳城商界、文化界、军界名流分坐两侧。我跟红香馆角儿们搭戏，好歹唱一出，走走过场，去后台卸了妆。红香馆角儿们唱了整场的《祭红菱》。戏落幕，我又回到台上，就任柳城商界会长。楚占山宣读了委任状，中村登台赠了匾，匾上刻了两个描金大字：商魁。台下闪光灯噗噗噗响成一片。
我爷爷丧期过了百日，我悄悄地娶了三房姨太太。三姨太是楚儿，四姨太是裘家米行的三小姐裘千娇，秦小蝶是五姨太。吴墨寒，红粉，楚儿，裘千娇住一个院子。大太太跟二姨太住正房，三姨太跟四姨太分住东西偏厦。秦小蝶独自住在叠翠楼上。而我只要在双羊镇，几乎都是跟秦小蝶住在叠翠楼上，我对五姨太的宠爱府上人都看在眼里。
九 失去最爱的女人
在日本人的刀口下，柳城进入了暂时的平静期。然而这平静只是水面上的，水下却暗藏着多股势力搅起的巨大漩涡。日本人占领柳城的次年春天，柳城地下党秘密地谋划着一场代号为“夜猫子”的暗杀行动。暗杀对象是大汉奸顾凤轩和柳汉升。
柳城地下党负责人是老耿，老耿还是个经验老到心狠手辣的杀手，而他的公开身份是裘家米行东街分店的大柜。我在裘家米行里见过几次老耿，老耿是个笑眯眯的胖子，说话公鸭嗓。
那天我参加完丸山株式会社柳城洋行开业庆典，刚走到停在洋行对面的车子前，街角传来三声枪响，三颗子弹从我的背后射入，我很快不省人事。宪兵与伪警把我抬上担架，拉到了宪兵队的医务室。我在宪兵队医务室里持续昏迷。由于伤势过重，中村派车送我去了小野联队的野战医院。我在野战医院里接受了日本外科军医的手术，又昏迷了三天三夜才苏醒，算是把命从死神手里抢回来了。中村对外严密封锁了我的伤情，包括对我的家人。
老耿是个职业杀手，进退自如，又大模大样地回到裘家米行东街分店卖米去了。不过他暂时停止了暗杀活动，这让柳汉升捡了条狗命。这些是后来我跟老耿成为朋友，老耿对我说的。那时老耿不做米行分店的大柜了，我和他成了长乐坊里的赌徒。
两个月后，我坐着中村的车子回了双羊镇。我娘领着我的几房姨太太接出来，在门口我娘就拉住我的手问这问那，我说：“我不是好好地回来了吗？”我娘说：“这还叫好好的，命差点就没了还叫好好的？”又说了几句，我问：“五太太呢？”
我娘叹了口气说：“五太太她……吊死了。”
我说：“娘你说什么？”我娘说：“你出事后我去找过五太太，我跟她说那楼里先前吊死过人，阴气重，不能住人的，老爷又遭了暗算，生死未卜，还是搬到正房来吧，娘们儿住在一起也好有个照应。我说了很多话，五太太就是不听。五太太的脾气你是知道的，劝也没用的。怕什么来什么，到了还是惹了邪气了，半夜悬梁了。这也是她自己找的，怨不得别人。”
我疯了似的跑去叠翠楼。进了楼我愣怔了，楼板上一片狼藉，我给小蝶置办下的那些家具没了踪影。我有强烈的预感，这里面藏着阴谋，小蝶是让人害死的。
我转过身来时已血灌瞳仁，随后赶来的女眷男佣们僵立在楼口不敢近前。我吼道：“你们合谋杀死了五太太？！”吴墨寒说：“老爷几个月不在家，人心都吊着。老爷平安进了家门，心好歹放下了，都高兴着。老爷不领这份情也就算了，没想却一味冤枉起了人。吊死的就是吊死的，好歹是五太太，谁敢说弄死就给弄死呢？”我说：“我看出来五太太一进门你们就容不下她，恨不得她马上死掉。我在家有我护着，你们还不敢把她怎么样，我几个月不在家，五太太孤立了，你们便合谋起来，把她弄死了。”吴墨寒说：“随老爷怎么说，反正没人让五太太死，她自己不想活了，又怨得了谁呢？”
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