夫人听了，一动不动，半晌，从鼻腔里喷出一声苦笑。
“你还小，哪里懂得，我生死都是他的人……”
许班长急了，这么年轻漂亮的女孩子，自由近在眼前，居然会傻到陪一个土匪老头坐牢！他开始滔滔不绝地说话，向她宣传人民军队救国救民的道理，讲述消灭剥削阶级的意义，为了达到宣传效果，他不惜夸张与虚构了一些事实——说土匪头子在山下杀人放火无恶不作，同时在三个镇上都养了小老婆。听到最后一项，夫人顿时成了石雕，她无辜地朝许班长望去，像从眼睛里放出一群绝望的鸽子。少顷，鸽子都掉下来，化成泪。
“他说他只有我，他一直说只有我一个……”
她伤心欲绝的样子让许班长又气又恼：为这么个破老头，至于吗？为了达到所谓的“突破心理防线”，许班长乘胜追击，更加用力地发挥想象，把以前杀过的、抓过的、听过的地主恶霸们的种种劣迹都汇总起来，通通算到土匪头子身上。他只想解救她，这个受尽凌辱却执迷不悟的美人！
夫人终于扑倒在卧榻上，像被一个无形却巨大的东西砸中，她动弹不得，只是哭，只是哭。许班长慌了神，想安慰她，却无从着手。渐渐的，哭声低下去，却没有间断，哭声里有了宛如四季轮回的调子，时光流转的哀叹。
约摸过了三刻钟，她才慢慢地缓过劲来。她直起身，朝许班长幽怨地望，叫他“小长官”，甚至伸出葱白的手，轻轻拍了拍身边铺了软垫的木椅子——请他坐过去。许班长保持着革命战士的警惕性，抱着枪冷冷注视着，铁着脸摇了摇头。
“能不能，”夫人带了哭腔，“让我见他一面？只一面也行。”
许班长盯着她，又摇了摇头。
“只一面，”她绝望地说，“我送给你一样东西，贵重的东西。”
如此明目张胆的贿赂令革命战士感到愤怒。他用钢刀般的眼光狠狠地扎了一下悲伤的夫人，转身出去，把门重重地关上。
那天晚上就出事了。事后许班长怎么也想不明白，自己明明就坐在外面，背靠着门打了个盹儿，怎么就让一个老妈子钻空子溜进了屋，帮助夫人逃跑。早上，他拍门，拍了三次，提醒夫人起床，却没人应声。许班长感觉有异，忙推门冲进去，屋里正对大门坐着的，竟是一位体态臃肿、头发花白身着粗布大褂的老妇人，脸上的皱褶比衣服还多。
“夫人呢？”许班长大声问。
老妈子把脸转向打开的窗户。许班长跑到窗前，那外面虽算不上绝壁，但峭岩耸立，杂木丛生，从这里跳下去难保性命。忽然发现在那杂树丛间，隐约闪耀着一些翠色的光，是夫人的绸旗袍！许班长的心都给揪紧了，撑在窗框上探出身去，泪水涌上来，忍不住大叫了一声：夫人——
许班长的任务执行不力，被撤销班长职务三个月。
不过，夫人送他的礼物却留下来了。老妈子代她转送的。“给你爱的人。如果她能一直爱你，就能永葆青春。”
“痴情咒。她说那叫痴情咒。”
五
整整一个二十世纪九十年代，都像是涂抹着金粉的一艘大船，摇摇晃晃地驶向广阔的未来之海。海水混杂着一道道猩红、翠绿、墨黑，使行程充满诡异与刺激。
许天栋在九十年代早期奔跑在一个三线城市的大街上，和他擦肩而过的也都是像他一样急迫而焦虑的人，不分年龄、学历、财力，他们像一条条来自各个池塘的鱼，被赶入同一条大河。
他做过推销员，挨家挨户去敲门，隔着门板与“猫眼”向主人家宣传“史上最好用”的多功能厨刀；他贩过水果，在七月的马路边上守着一车快要冒烟的西瓜，向过路的每一个人露出讨好的笑容；他与人合作开过榨油厂——也就一间苍蝇乱撞的小作坊，满地都是滑腻腻、黑亮亮的东西，被一脚一脚踩成厚厚的“地毯”……
最惨的是做服装生意那次，眼看着租下了商业区最佳地段的一间门面，许天栋兴冲冲地去广州进了一堆货，回来就遇到城市建设的大手笔——修路，活生生把他的旺铺逼到了建筑工地边上，晴天尘飞漫天，雨天烂泥烂洼，别说逛街，就算作為必经之路也没几个人愿意从这走过了。交了违约金退了房租，却处理不了刚进的货，欠了一屁股债。那阵子许天栋和宋瑾如东躲西藏，一听到“咚咚咚”的敲门声，两人都禁不住打个寒战，哀哀地互相看一眼。
一天早上，从起床到出门，两个人都没说一句话，默默地洗漱，默默地吃早饭。一个人筷子掉了一根，另一个人马上去厨房取来一根干净的。都不用说一个字，什么都懂得。许天栋要出门了，像一只要去觅食的雄性动物，带着沉重的呼吸与脚步声。他刚粗粗糙糙地拉开房门，宋瑾如便猫一般跃起，从衣帽钩上取下黑灰方格图案的围巾追到门边。围巾在她温润的手上弯成一个好看的问号形状，仔细地套在了许天栋的颈上。他努力辨识着妻子不着一词的表情，然而一切了无痕迹。