春叶关了灶火，把宋乔生堵在了厨间门口。宋乔生等于一脚门里一脚门外：哥要吃面，你咋不搭理，啥时欠过你酒钱？你去打听打听，宋乔生啥时候吃饭不给钱？春叶拍拍手上的面：你想多了，面都卖光了，去别处吃吧。宋乔生眼睛越过春叶肩膀，落在了厨间里小圆桌上，桌上摆着大碗面，灶上铁勺里还有新煮的面条。他说：桌上灶上都有面，凭啥说卖光了？春叶说：面馆是我开的，卖不卖面别人管不着。宋乔生真喝大了，要放在平时，以宋乔生的面瓜性子万不会胡来。他说：那要这样说，我今儿个还非要吃碗面不可。春叶让宋乔生只轻巧地拨拉一下，人就闪到了一边，还趔趄了一下。宋乔生直奔桌上大碗面而去。那只碗大得有些离谱，顶一只小号盆子。大碗里的面冒着尖，上面盖着翠绿的香菜叶，香菜叶上压着卤牛肉块，汤里飘着红油油的辣椒。这碗面有个名字，叫酸辣牛肉卤面。宋乔生还未端起大碗，猛听背后有东西抡过来。要是宋乔生没喝酒，他能躲得开，酒后手脚发软，背后挨了正着。原来春叶见拉不住宋乔生，又差点摔倒受了委屈，情急之下端起灶上大勺，拍向了宋乔生后背。一把大勺并不能把宋乔生打怎样，要命的是锅里盛着热面，刚关火，一锅热气腾腾的面汤浇在了宋乔生后背上。
宋乔生在医院里趴了二十天，后背落下了碎鸡蛋壳状的疤痕。当外人没法说是春叶给烫的，这话不好说出口，只说酒后滋事跌热汤锅里了。人们听了这话就笑，哪有跌锅里不烫前心烫后背的？春叶心里过意不去，看得出宋乔生是个好人，跟吴友山不是一路。这事虽是宋乔生酒后引起，毕竟有春叶缠着问埋尸的事在前，于是关了面馆去医院照看宋乔生。宋乔生在床上趴着撵春叶：春叶你别来了，让人看见多不好呀。我倒是没什么，对你影响可是不好。春叶不走，刷拖鞋洗背心，打水打饭，像个小媳妇般伺候着。宋乔生说：春叶你别心里过意不去，这事赖我，你让我自作自受去。春叶说：你别捡着便宜卖着乖，我都不怕谁说啥，你怕啥，怕吴友山？宋乔生说：我怕他？俩肩膀扛一个葫芦瓢，能啃人还是能嚼人？谁怕谁呀！这话一出口，春叶扑哧笑了，说，这句话说的还像个男人。
宋乔生嘎巴嘎巴咬牙，有话说不出的样子。春叶说：有话你就说，别牲口似的嚼口。宋乔生老想问春叶一个事，又不知怎么开口。见宋乔生嘴里含了热茄子，想说又难以启齿，春叶猜到了八九分，就说：你想问那大碗面的事吧？宋乔生点点头。春叶停下手里的活，坐在宋乔生病床前，给他掖掖被角说：他是去年端午节前那场塌方砸死的。说来不怕你笑话，从前的一场医疗事故，他的睾丸被摘除了，再不能生育。我们跟医院打了四五年官司，使了所有的钱，最后官司还是败了。我说算了，他却咽不下这口气还要上诉，打官司需要钱，吃饭穿衣也要钱，为挣钱快些，他经人介绍出关来了老君岭，不想刚来三天就死在了井下。这是他的命，生来注定该死在老君岭。他在家时最爱吃我做的面，尤其爱吃酸辣牛肉卤面。每天吃饭我都做两碗面，他一碗我一碗，摆在桌上，我想让他的魂儿闻着面香，回到面馆来跟我说说话。春叶说不下去，把脸仰起来看着天花板，泪珠转呀转呀，一低头，还是滚下了。春叶伏在床边无声地哭。宋乔生动了情，眼里热热地：他能娶你这么个有情有义的女人，死了又何求？春叶哭了半晌，擦了泪，起身把洗好的毛巾搭在晾衣架上：算命的说我命硬，克夫呢，想想还真是。宋乔生说：那都是骗人的，别听算命先生胡说八道。
出院那天，春叶问宋乔生：你去哪儿？宋乔生说：还能去哪儿，回工棚我那小单间。春叶说：你跟我回面馆吧，顺便从城里买张单人床，我睡东屋，你睡西屋，你去还能给我壮壮胆。宋乔生笑笑：你不怕我睡不着觉，半夜敲东屋门？春叶说：你老宋不是那样的人。宋乔生说：看得清瓜皮看不清瓜瓤，没准我真是那么个主儿。春叶看着宋乔生的脸，有些动情地说：你宋乔生要真是那样的人，这辈子我也认了。