宋乔生对老君岭每座山每条谷都了如指掌。到了三矿区山后，藏起摩托车，背着工具箱找到了小窑口。从小窑口进去，沿着这条巷道进到井下，宋乔生前后背出二十几个死人。吴友山手下带班头头儿何旺子靠过来，递上两张照片。照片上的两个人宋乔生都认识，一个是齐山子，湖北人；一个王孔明，四川人。三天前还跟王孔明一起喝酒，王孔明操着一口川话说他跟老婆离了婚，儿子要上大学，老爹老娘肺子烂了，看病要花钱，坐了几千里的火车，来了老君岭下井当煤黑子……王孔明有点拱嘴，上门牙翘棱着，把嘴唇支起来，天生相凶，人却老实得像只面瓜。人死了也就死了，干他这行要心狠，肚子里要能吞得下刀子。何旺子把一沓钱塞进宋乔生裤腰。他也从来不数，四千块一分不会少，吴友山不会少他的钱。宋乔生说：谢谢旺子兄弟了，改天请你吃烤肉。何旺子说：拉倒吧你，我怕你把人肉穿成串烤了。二人一来一往，说相声似的扯了几句闲话。
顶上矿灯，猫着腰，往巷道深处走。宋乔生也有些发毛，不是怕死人，整天拾掇死人，跟杀猪匠在案板上给死猪煺毛差不多。恐惧来自随时会发生的二次爆炸或是塌方。他下意识地摸摸腰间那沓钱，心渐渐踏实了。宋乔生有个歪理，他认为钱有灵气，能辟邪。出事地在大掌子面底下，十几具尸体横陈。找到齐山子、王孔明，两具尸体都有些烧焦，还可辨认得出眉眼。一分一秒也不敢耽搁，把两具尸首分装进黑色塑料袋，用尼龙绳捆成一捆，再塞进一条大尼龙袋子。出窑前要喝酒，酒度数低了不行，六十度北京二锅头。这酒劲大味正，驱寒暖胃。两个大块头压在后背上，巷道狭窄曲折，没有这口酒走不出去。宋乔生有这手绝活，最多同时背过三具。别的矿区有些敛尸工，比如七麻子，名义背尸，其实是拖死狗，扯着尸袋子往外拖，到窑口外全尸也拖零碎了。宋乔生不那么干，一个窑口里讨生活的兄弟，拖尸对不起死者。不过背尸出窑前，宋乔生要在尸袋子上踢两脚，有的敛尸工腰里缠着鞭子，背尸前会念着咒符鞭尸，据说这样尸首的鬼魂就不会为难背尸的，这法子是敛尸工的手艺师父们传下来的。
背尸出窑，衣如水洗。头上寒星点点，喘口气又背尸上路，往埋尸点摸爬。抵达埋尸点已然后半夜，挖坑填土，又一阵儿好忙，人已几近虚脱。宋乔生从内裤兜里摸出一个塑料包。里面是张纸片，折得皱皱巴巴。宋乔生蹲在松树底下，借着手机的微光，详细记下埋尸点及周围标记。这张纸属于绝对秘密，若落在吴友山手里，宋乔生就完蛋了。按这一行当的规矩，这些信息敛尸工是不能记下来的。收好纸片，摸摸腰间那沓钱，取出两张，念着齐山子跟王孔明的名字，让他们用这钱在通往阴曹地府的路上打发拦路小鬼，念完了用火机点了。这不是宋乔生头一回烧钱，看着钱在火光中烧成灰，宋乔生的罪恶感也轻了些。
三、黑心谈判
吴友山能给陈大飞当矿长，他手下的“摆事队”功不可没。吴友山初来老君岭也是煤黑子一个，后来他发现窑口出事后，死者家属常把老板缠得头皮疼。他在这上面动了心思，能给老板“摆事”不愁没钱赚。便纠集了一伙男男女女，成立了矿山职业“摆事队”。这支“摆事队”里有打手，有谈判高手，还有能说会道的女人，专门来对付死者那些女家属。吴友山的“摆事队”初次登场，给陈大飞解了围，以后三矿区窑口出事就都交给吴友山去摆平。再后来陈大飞雇了吴友山当矿长，全权处理三矿区井上井下事务。
宋乔生这头处理完尸体，一场黑心谈判随之会在矿方与死者家属间展开。矿上会跟死者家属说尸体压在了大山底下，挖不出来了，矿上会多补些钱给死者家属。死者家属会被安排在外县，根本不会到达老君岭。谈判组采取车轮战术，轮流消耗死者家属的精力。死者家属从外地赶来，亲人出此祸事伤心欲绝，又吃不得吃，睡不得睡，几天下来折腾得人困马乏，不得已便会妥协。说是多给补偿，拿到手的钱不会多出一分。这种黑心谈判在矿区不是秘密，出了事故，矿上要报给县上。没有上级部门严查，县上会把这些数据封存起来，只发个文，形式上警告一下。毕竟县上的财政来源主要指着矿山，矿山封了，县财政负担的近万人工资就发不出。当然事出大了，县上也瞒不住，要给事故定性，县上往市里报告，市里往省安监部门报告。死亡超过限定人数，定为重大事故，安监部门要封窑口整顿。人死多了，矿山要瞒天过海，兵分两路，一路人马向上级部门瞒报，一路人马派敛尸工抢先下井，赶在安监部门到来前背出“多余死者”，而后“摆事队”粉墨登场。对于谁会成为“多余死者”，矿山大多选择外地矿工。外地人家属来此，人生地不熟，矿上连蒙带骗事也容易做得成。