刚把信都封好，还没想好什么时候寄出去，手机却响了，是何旺子打来的。宋乔生心里咯噔一下，首先想到春叶运尸骨的事暴露了。又一想，不会这么快，何旺子又没长千里眼顺风耳，吴友山也还没回老君岭来，消息就算长了翅膀也飞不了这么快。犹豫了半天，还是接了。何旺子说：宋乔生你干吗不接我电话？宋乔生支支吾吾，说不成句子，好歹编了个瞎话：蹲厕所去了，没揣在身上嘛。何旺子说：快到后山来，三矿区四号井又塌了。何旺子要宋乔生去背尸，宋乔生心里打开了鼓，怕这里面有诈，别中了这小子的圈套。宋乔生说：我不想干了，你还是另找人吧。何旺子说：宋乔生你真行，火烧腚眼子了，你让我找谁去，三矿区向来都是你做。宋乔生说：可我真不想再做了，常下井，弄一身风湿关节炎，睡不着觉疼得嗷嗷叫。何旺子说：宋乔生你别跟我耍心眼，是不是差钱？急事急办，我给你加钱。宋乔生说：旺子兄弟，真不是钱的事。何旺子说：宋乔生你长本事了，吴矿长请得动你，我何旺子请不动你？宋乔生说：不是那个意思。何旺子说：不是那个意思你就够点意思。
挂了电话，心鼓敲得愈加响，真怕让何旺子给算计了。想起三矿区四号井下的哥们修理工老吕，赶忙打电话过去，老吕说：是塌了，不长时间，传开了，埋了几个人不清楚，估计少不了。这下宋乔生放心了，真有塌方，便可以排除何旺子在耍阴谋。归拢好家什，把铁箱子绑上嘉陵摩托后座，锁了门要走。腿跨上摩托了，想起什么，开门回屋，把那四十九封信用绳捆扎好，揭开东屋墙上一张画，画后面抽下一块砖，把信塞进了洞里。这个地方是春叶用来藏钱的，相当于保险柜，外人轻易不会发现。
还是老地方，那个废弃的小窑口。何旺子给了宋乔生两张照片，又塞给五千块钱。宋乔生点出一千，还给何旺子：老规矩，我宋乔生不讹人。何旺子拍拍宋乔生：要说吴矿长没看错人呢。何旺子把钱揣起来，又拍拍宋乔生肩头：伙计小心点儿。宋乔生说：我宋乔生在老君岭背了这么多年尸了，小鬼儿都不敢招惹我，阎王爷也不收。何旺子说：呵呵，你老宋辟邪呀，哪天我把你老宋的照片贴我家门上，盗贼都躲远远的。宋乔生说：敛尸收费，给你家守门不收费。何旺子拍拍宋乔生后背：别贫了，事做成了我请你喝酒。宋乔生往巷道深处走，转个弯不见了。何旺子面露诡笑，掏出一支小遥控器，自语着：宋乔生，别怪何爷心狠手黑，是你做事不干净。接着手指摁下去，巷道里传来巨大的爆炸声，烟尘与气浪从窑口冲出来，把何旺子从窑口里冲击到了窑口外。何旺子爬起来抹去脸上的尘土，他也没料到二十公斤炸药竟有如此大的威力。估计宋乔生连骨头都炸碎了，连根头发丝也难寻见。何旺子闪身进了树丛，再也看不见人影。
当晚老君岭传出了比塌方更大的新闻，敛尸多年的宋乔生死在了井下。矿上很快给出了死因，宋乔生下井敛尸，途中遭遇了二次爆炸。事后矿上的人发现，事先传出的塌方事件并未造成人员伤亡，塌方发生在了一片废弃多年的采空区，从未有人到达那里作业。如此说来，塌方事件是有人故意为之。有人把这阴谋与宋乔生的死联系起来，但也只烂在肚子里，没人敢说出来。
十二、追问真相
回头说说春叶。那晚面包车出了老君岭，赶在清明当日回到丈夫老家，来不及跟人解释尸骨的事，只说挖出来了，匆忙下了葬。歇下手来，给宋乔生打手机，打不通。宋乔生做着敛尸生意，手机该全天开机，却转到了秘书台。有意躲春叶，还是出了什么状况？春叶又打了许多次，都是小秘书服务模式。春叶有了不好的预感，本想第二天赶回老君岭，偏巧甘肃老家来了电话，春叶父亲脑梗塞住院，春叶赶到火车站回了天水，在医院陪护，直到父亲病愈出院，当晚买了火车票，从天水直接回柳城。
前后折腾下来过去了近一个月。等春叶赶回老君岭矿区，满山苦楝子正开着细碎的紫花，浓香充斥山谷，在风里摇摇荡荡，能把人熏醉。春叶本最爱花香，胃却翻江倒海。从天水回老君岭，一路上对气味变得特别敏感，吐了不知多少回。这些日子忙得疲惫，忘了生理上的事，每个月该来的还没有来，掐指算算，错过了二十几天。春叶吃惊不小，在火车上捂着胸口想，不会有了吧？在柳城下火车，先去了柳城县医院。女医生拿着检验单据：是的，有了。春叶算算日子，是宋乔生的，就想快点见到宋乔生，把这喜讯告诉他。走进老君岭，望见面馆关门闭户，不祥之感陡增。来到面馆门前，打开门锁，进了门，乍看是老样子，细看看出了异样，屋子让人搜检过。搜检之人定不是宋乔生。再拨宋乔生电话，依然转接小秘书。春叶在面馆里寻找宋乔生留下的蛛丝马迹，毫无有价值的发现，忽然想到藏钱的墙缝，取出一匝信件。一封封看，是寄往许多陌生城市的，收件人地址写到了某某村屯，不用拆开她也猜得出，这些未来得及发出的信，是寄给三十四个亡魂家属的。还有十五封是寄给媒体和安监部门的。看来宋乔生真出事了，把信重又捆好，塞回墙壁。她要理一理思路，给自己做了一碗面，吃下去大半碗，又汤汤水水地吐。不那么恶心了，就去了宋乔生住过的工棚，矿工们都很警惕，问起宋乔生去了哪儿，都闪烁其词，只说是死了。问咋死的呢？又都往开躲闪，说：去问何代矿长，我们要吃饭了。春叶说：你们知道的，你们不敢说出来。谁都不再说话，哗哗洗脸泼水，春叶再怎么缠问，也没人再搭言。春叶差点跪在工棚前面，矿工们稀哩呼噜吃着馒头白菜汤，还是谁也不说话。