多少年来，痛苦的记忆一直压在边英心底。现在她面对马六，多少年受到的委屈和凌辱，仿佛找到倾吐的人了，泪水夺眶而出。
马六最见不得女人的眼泪。餐厅里那个女人的嚎啕声，一直萦绕在他的耳边，这会儿又见到道上的女人泪水涟涟，心软了下来。马六叹口气，说：“好了，别哭了，我找别的理由收拾苟大肚子。我告诉你，我没有苟大肚子要的藏宝图。我攒的几个钱用不着藏，上次回家都交给家里人了，等着娶媳妇用。啊，这样吧，我画个假图，你拿回去交差吧。你交上差了，不愿跟苟大肚子混了，可以到我的码头去，我保证不让你吃亏。我更不能出这样的馊主意，让你用色相来干这事儿。”
边英哽咽起来，在她的记忆里，还没有哪个男人对她说过一句体贴、温暖的话。马老大不但放她一马，还给她个出路。尽管马六的话里含有责怪的味道，但她也激动不已了。边英抽泣两声，果断地说：“谢谢老大，可我不回码头了，我不想在道上干了！”
马六惊诧了。看到边英迷蒙的泪眼里充满坚毅的目光，他的心为之一振。道上的人不会轻易做出出道的决定来，只要拜师入道了，想出道，师傅这关就难过，堪比拜师入道难。百年或是千年，也许有这个行当以来，道上就形成很多规矩。入道要拜师，点香磕头；出道要金盆洗手。但走到这个道上，要想出道，师傅不点头，哪个人擅自离开码头，师傅就会下令，只要在道上遇到这个人，就会剁掉他的一个指头。出道可以，但要有充分的理由，只有打动了师傅，在师傅的主持下，金盆洗手了，才能离开这个道。眼前的女人要出道，马六想她是忘了道上的规矩了。
“苟大肚子能饶你吗，你不怕有麻烦？你换码头可没破了规矩，他不会对你怎样的。”马六还是劝她到自己的码头来。
边英掏出手帕，擦干脸颊的泪水，显得异常平静地说：“苟大肚子不是我师傅。我的师傅是我干妈，两年前过世了。我用不着搞什么金盆洗手的形式，没人管得了我！”
马六紧锁眉头，问：“你怎么到苟大肚子的手下了？道上的人都知道他狡诈。我从来没有和他打过交道，在码头见一面，他就安排你算计我，可见苟大肚子是什么人。你离开他就对了！”
边英缓缓地抬起眼睛，凝视马六，说：“我没有听干妈的话。我十三岁的时候，干妈在太原火车站把我领到广州。我跟干妈在道上混了九年，干妈去年得了重病，要咽气的时候，说的最后一句话是让我回家：‘找个好男人成家吧，千万别在道上干了。’”
边英说着又啜泣起来，双肩不住地抖动，珍珠一样晶莹的泪花顺着两颊流下来。
马六不知所措，茫然四顾。他看到床头挂着一条毛巾，走过去，拽下来递给边英。
边英接过毛巾没有擦脸，泪眼蒙蒙地看着马六。马六不知如何安慰已经哭成泪人的边英，犹豫片刻，转身要走。边英突然抱住马六的后腰，哭声像泄洪的闸门打开了，在房间里激荡。马六的双腿软了下来，没有力气扒开边英紧扣他腰间的双手。
四 想归宿洗手抽身 揭迷底恍然大悟
“长征”轮经过一夜的奔波，就要到大连港码头了。闷了整夜的旅客，早早走出船舱，在甲板上透气。
马六和边英走出来的时候，阳光从东方海天相连的一片浓云缝隙钻出来，跳跃在波浪平缓的海面上，犹如无数面小镜子在闪烁。
“要到岸了，你后悔还不晚。”边英几乎是贴在马六的耳边，喃喃地说，唯恐别人听到。
“嗨，老爷们儿吐口唾沫都是钉，我没有做过后悔的事！”马六张开两臂，深吸一口湿漉漉的空气，清馨透彻到心扉。马六感觉从没有过的轻松和惬意。
从昨夜他决定不回南京路的那一刻起，他就像身上卸掉了什么。他把终日缠在腰上的布包解下来，潇洒地扔给边英。在道上，只有是自己的女人，老大才能把这个贴身的小布包解下来，交给她。边英接过布包，问马六，我是你的女人吗？马六一把搂住她，今天你不跟我走，就是我跟你走，你说你是不是我的女人？边英蜷曲着身子，粉红的兴奋还没有在她的脸颊消退，深情的眼神罩住马六神采飞扬的脸，声音不大却异常坚定：“我要是你的女人，你就得跟我走！”马六松开边英，仰头大笑，他没有想到边英说得这样干脆。他知道了边英苦难的身世，联想到自己的经历，“同是天涯沦落人”的感觉油然而生。他想起狱中死去的师傅，想起姐姐告诉他母亲临终的话，马六的心不由得颤抖起来。马六的笑声渐渐消退，泪水滚落下来，挂在嘴角。边英惊悸了，就像她的手伸向他的腰包被摁住了。马六把边英拉回舱里，他接下来的举动，差点让边英昏过去。马六突然扑通一声跪在边英面前，像个孩子似的“呜呜”地哭了起来。边英慌了手脚，急忙用力拉起马六。马六哽咽着说：“你把我救了！不然我是走不出这个道的！”边英赶忙打来一盆清水，对马六说：“你我都没有师傅了，要离开江湖，也得按规矩办，咱俩互相做证，金盆洗手吧。”马六和边英一起把手放到水盆里，水很凉，有点彻骨的感觉。马六站起身，擦干手，顿时感到浑身轻松。那一刻，他彻底地明白，即使有了自己的女人，把腰包解下来，只是暂时卸掉了身上的累赘。继续在道上走下去，这个累赘就不能真正地从身上解脱掉。这会儿，马六从心里感到轻松，他激动地抱起边英，重重地放到了床上。