一
1951年春天，古城临安，新的时代已经掀开了新的一页，十八岁的肖雪却心事重重，她秘密筹划着一个决定自己一生的计划——逃婚。一个月前，父亲就宣布了她的婚事，那是她十岁时定下的娃娃亲，可是她并不认识男方，那个父亲口中的好青年在她心里就是阻碍了自己自由恋爱的绊脚石，她不愿意做封建残孽思想的牺牲品。她要做一个可以主宰自己命运的女人，像传说中的丁玲那样，飞向自由的天地。那些天，敏感的父亲似乎感觉到了什么，悄悄叮嘱母亲要看好她，恰好被放学回来的肖雪听见了，这更坚定了她要马上逃离这个封建家庭的决心。
机会终于来了，新成立的政府号召学生们到乡下去征粮，肖雪第一批报了名，并主动要求去江外的阿哈迷。阿哈迷原属于屏边县金岭乡，现在成为刚解放的金平县第五区，区政府就建在阿哈迷村头的私塾里。肖雪主动来这，是因为她的同学王天龙家就在这儿。
从江内的文明之邦到江外的蛮荒之地，对于一个刚满十八岁的女学生来说，必须拥有莫大的勇气。这份勇气，肖雪自认为她早已从王天龙身上获取了。他的正直与儒雅已经征服了她的心，并使她相信能够培养出他这种温敦性子的地方，绝不会是个不毛之地。
然而她错了，江外就是一片穷山恶水，王天龙只是一个例外。
去江外的行动一直悄悄进行着，直到离开家那天也没和父母提过半句。同她一起上路的还有她最好的闺蜜沈霞，她之所以邀约沈霞，是因为她知道，沈霞的血管里流着跟她一样的血液。她们单纯得什么也没想就跟着政府的征粮队前往阿哈迷，路上十分艰辛，沿着蒙蛮古道骑马走了三天才来到红河边，然后又坐着猪槽船在惊险中渡过了表面宽阔暗藏漩涡的红色江水，再次骑上马，上坡下坡，下坡又上坡，一路颠簸终于来到阿哈迷。但一路上肖雪都没感觉到累，即将见到王天龙的兴奋令她异常亢奋。王天龙也在接到信后亲自到红河边接的她，两人数月不见，都没敢正眼瞧对方一眼，但肖雪的心里却在见到他的那一刻暖起来，早已忘记了这荒毛之地的艰苦。
一队人马刚回到区政府，王天龙家的长工早已等候多时了，他说王父突然害了急病让他赶紧回去。王天龙歉意地看着肖雪，笑着说别担心，他三天后就会回来，接着丢下肖雪和长工走了。漫长的三天，肖雪把太阳落坡的路都看熟了，等来的却是一个不幸的消息，王天龙在回家的路上被土匪掳去了。
这个消息把正在水池边洗衣服物的肖雪震得差点晕过去，等她回过神来，往门外跑了几步，才发现自己根本不知道王天龙家在哪儿，只能呆站在门口，欲哭无泪。阿哈迷刚刚解放，危险暗藏，可是谁能预想到危险会离得这样近，来得这么快，甚至对准了她最心爱的人呢？!