冬日里的劳作，自然和夏秋两季不同。在鄂西北的乡下，冬日里下地，原本就不成风俗。当然也有极个别的山民时常拿着铁锨到地里转一转，但这种转悠，很多时候是乡民们不愿意在漫长的冬季里让身子骨变得发懒，就跟艺人们的“曲不离口”是一个道理。
或许是受这种风俗的影响，冬日里，顺平和慧莲在山上干活儿，一半是干活，另一半则是就地打些柴草什么的，选一个背风的地方坐下来，烤火取暖。面前是燃烧的篝火，背上是冬天的暖阳，叔嫂俩有一句没一句地聊着童年、聊着孩子，聊着三乡五里所发生的奇谈怪事，这样的情景便让人格外的舒坦。有时，聊着聊着，俩人一时都没了话，便是一阵令人微微心跳的寂静，往往这个时候，顺平便会知趣地站起来，说一声“干吧”，便开始了不紧不慢的劳作。也因此，这样的日子，在顺平和慧莲看来，就显得特别消停、特别散漫，也特别让人遐想、让人心动。对山民来说，遐想和心动，都是一种难得的比过年还要奢侈的享受啊。
有时，也顺便捎上两个生地瓜蛋子到山上。点火前，先把生地瓜蛋子扔进土里，胡乱掩埋一下，之后才在上面点起火来。烤完火，再去干活。活儿干完，地瓜已被热土烘烤得又熟又香了。俩人便坐下来，一人一个地瓜慢慢享用着，一种淡淡的温馨，便总在这个时候弥漫在俩人的身前身后。
“顺平，问你一个事。”慧莲拿着半个尚未吃完的地瓜说。“问吧嫂子。”“你告诉我，恨嫂子吗？”顺平摇摇头。“那，嫂子看看你的那个小手指头。”顺平乖乖地把手伸了过去。慧莲把那只手心痛地捧在掌中，一遍又一遍地看。“还痛吗？”“不了。”“真的不了？”“真的不了。”慧莲没有再问了。慧莲轻轻地抚摸着那只手，含羞地看着那只手，看着看着，慧莲便在稍稍的迟疑里，把顺平的那个被砍的小手指含在了口中。顺平哎，慧莲喊了一声，便紧紧地闭上了眼睛，舌尖却蛇一样地卷在那只已经残疾了的手指上。
动情的女人却忘了看一眼身边的这个男人，男人的眼睛充满了火一般的仇恨。
现在，该是顺平实施报复的时候了。这个外表粗鲁却又极有心计的庄稼汉，无师自通地采用起了自家嫂子教给自己的那一招。当然，无论是慧莲还是顺平，都不知道它原本的学名叫做“欲擒故纵”，但无论怎样，无论其知道亦或不知道，其实已都不影响年轻的嫂子和同样年轻的小叔子对它的使用。
雪耻的时候终于到了！
顺平倔强地将自己的手用力地向外抽出。令人遗憾的是，顺平的这个抽动客观上给人的感觉却是哆哆嗦嗦的像着了魔一般。这种传递过来的着魔的信息，使得慧莲的舌头变得更加的灵巧、更加的有力，也更加的投入。
顺平“啊”的一下绝望地大叫着，嫂子哎！
说时迟，顺平那只闲着的手，使劲地照着女人肥硕的腰部拍打了一掌，紧接着，便恶狠狠地把慧莲发了疯似的搂在了怀里，压倒在坡上。
四
年根里，大发从油田打了一封信来，说自己正在山东一带打井。大发还在信里说，这个地方离渤海很近，一眼望去，地上全部是白花花的盐碱。信的最后，大发小心翼翼地问道，你们在家里能吃饱饭吧。大发说，这里的粮食很紧张，粮比人更宝贵。
这封信让大发的娘操心，也让顺平和慧莲难受。
那个晚上，慧莲怏怏地对顺平说，早点睡吧。说完便自己去了里屋。在这之前，慧莲的这句话，简直就是一种明目张胆的暗示。但这个晚上，俩人不自觉地没了往日的兴趣。
很快，饥饿便瘟疫似的传到了大山里。其实在那之前，已有一个又一个逃荒要饭的人来过山里，不知是山里的人木讷，还是那里的人已经习惯了饥荒，顺平他们并没有很在意。是啊，守着大山，还能没吃没喝吗，山里有瓜果，有野菜，有跑动着的狐狸、兔子、狍子，还有大量荒芜的土地，只要人不懒，随便一块儿土地上，种点菜、种点粮，不就活过来了么。实际上，山里的这种情形慢慢地也开始变了。从前，顺平挑一担山里的干柴到集市上，除了能换回一点儿食用油、盐巴、酱油醋、豆瓣酱、针头线脑什么的，偶尔还能拎回一壶酒。到了后来，集市上的饭馆关门了，赶集的人没有了，一担柴跳过去，有时连一斤盐巴也换得艰难了。