这天，李子走在街上，突然被一群人拦住，他们大声吆喝着：“大爷大娘哥们姐们，我们卖的是春茶，不能卖良心。林凤鸣老板一不通匪二不嫖脏女人，生意干干净净，根基硬硬实实，谁做了他的老主顾，一定会有好报。张太虚茶行呢，谁送茶叶去，那不是孝敬土匪婆子吗？不是给她赚胭脂花粉钱吗？”李子实在听不下去了，泪如雨下。 那一刻，李子决定去找李亮功，请他助自己一臂之力。
李亮功和李子是邻居，两家同住在李家螃。
那会儿，李亮功正在闭目养神，门丁通报说：“老爷，李子求见。”
李亮功一惊，继而眉开眼笑道：“不请自来，天楼伺候。”
李亮功是想探究来来来的五千块银元的下落，而李子是想让李亮功伸出援手，由她出面牵线搭桥，做成一笔茶叶生意，由此扶助她走出重新生活的第一步。
李子说：“你的春茶可望‘摘鲜’三百担，太虚的家底，倾囊也只能有你一半。其余由我立据担保，茶行每回笼一笔款项，我立即奉送府上，保证中秋节前后全部偿清。”
李亮功心里笑道：李子呀李子，真要做生意，你太嫩了。你以为凭一钱不值的邻居身份就能做担保人？咱们可以假装客套，但你如果掏不出五千块，休想弄到我一片茶叶。
想到这，李亮功煞有介事道：“现在兵荒马乱的，不是平常人家都能喝得起茶。你怎么敢保证张老板的货就能脱销得那么快，秋后一准现金回笼？”
李子果然一怔，但就是不提那一坛银元。
李亮功继续东一句西一句谈着生意：“我的茶园兴旺，茶叶品质远近闻名。林凤鸣那个价钱不行，太虚茶行现在出的价也不行，头道‘青草’必须比一般茶户每斤收价高出一分半，二道高一分，三道后，可以持平。”
李子说：“好茶卖好价，这没说的。这一条我可以作主，现在就能应承。”
李亮功心里说：你不过是被张太虚捡回家的小妾，哪来这么大面子这么大权力？看来恐怕真有五千块大洋撑着腰。他的心猛地一动，便提神谈起了一项计划。
李亮功说：“船山种茶、卖茶千年，为什么没出现四海扬名的大户望族，茶叶生产也没出现过突破性发展，原因全在于没出茶王。”然后，他话头一收，“李子，你想当茶王吗？”
李子像个馋糖的小女孩，连连点头说：“想，想。”
“我也想。”李亮功说，“以前是空想。就说开头当个小茶王，在船山没有三四千亩茶园，在芜湖南京没有一两家中等规模的茶叶公司，也是骑马的扬不起鞭，射箭的拉不动弓。这样的小茶王，没有四五千块叮当作响的‘老头洋’，就走不动第一步路。现在，有你合作，我想我们可以发财了。”李亮功说罢，贪婪地盯着李子。
李子觉得很不自在。
可等了两天，李子那边还没有回音，急得李亮功像热锅上的蚂蚁。
李亮功不能不急，这是什么时节？新鲜茶叶见风就老。不管千真的玩假的，他得像模像样拒绝所有找上门来的茶行主，较着劲儿，不开园采摘。李亮功晓得，如果五千块有变，那就不但无所得，还会大有所失，他的满山价格最俏的头道“谷雨尖儿”春茶，将要变成烧锅柴禾。
李亮功着急的同时，其实还有一个人更着急，他叫操步飞。这操步飞在船山也算是有点儿名头，能掐会算，杀猪宰羊也是一把好手，但终究是没弄到多少钱。这一日，他发现李子从李亮功那儿回来后，就再也没有继续商谈的迹象，心里是又庆幸又忧愁，感到一副沉甸甸的担子压在了肩上。
原来在船山，操步飞最敬重的人物唯有李亮功。操步飞早就想巴结、邀宠李亮功，苦的是没有机会。现在机会来了，他操步飞要闯一闯张府后宅，给张太虚新纳小妾李子捎个口信，就说李亮功请她就像回娘家一样，到府上作作客，再次叙叙旧。操步飞确信，不管结果如何，李亮功都会因此而信任他重用他。
这天，操步飞扛着锹，提着拐篓，进了船山深处，挖了大量白蚁，然后装作赶集。路过张太虚宅院时，操步飞装模作样地拍打张宅大门，连声嚷嚷：“张老板，不好了，你家遭蚁灾了！”
张太虚正和李子在床上缠绵，听到敲门声和叫喊声，马马虎虎勒上裤带拖着鞋，随着操步飞指东说西，果然就见一处一处火粒一般耀眼的白蚁。
张太虚浑身发麻，顿起鸡皮疙瘩，眼巴巴地望着操步飞。
操步飞说：“我虽然什么事都会一点儿，寻找蚁穴也就帮人干过一两回，成功是成功了，就是太难啦……”
张太虚知道这是要价，赶紧接上道：“操师傅，我先奉上十块大洋，事成之后再重谢。”
操步飞假意推让一番，才收下了，道：“张老板这样器重我，我一定竭力为府宅除害。”
从这一天起，操步飞就在张太虚家穿堂入室，行走自如。他到处乒乒乓乓敲打，一把小药锄，随便乱挖，锋利的杀猪刀随心所欲地这里削一下那儿划一下。