当晚，李子一边当面笑着哄儿子逗儿子，一边背地哭着，分外撕心。担心别离场面李子经受不住，担心李坦瞧出破绽会要闹死闹活，皮康就说带李坦上汇水镇“姑姑”家玩去，并说今晚不回来了，要在镇上看戏呢，惹得李坦乐颠颠去了。
哪晓得，“姑姑”邱桂花刚把李坦哄睡着了，就潜到轭头村“贴壁根”探听虚实。她一定要闹清皮康所有的谎言，掩盖的那个真实究竟是什么？她一定要弄清这一对小贱人确凿行踪，具体所为。
她听壁根终于听到了事实：皮康一而再、再而三撒谎，他根本不是开什么船行，他们是要去苏北抗日部队造船修船！她记起了曾和她睡过觉的那个在桐城县当区长的表哥，那表哥说，现在共匪在苏北活动猖狂，新四军几乎在那里霸了天下，皇军为此头疼，老蒋也为此头疼，汪主席更为此头疼。各方都要执戈声讨。目前正组织实施严密封锁，凡通往苏北抗日根据地的路，皆断，凡形迹可疑潜往苏北抗日根据地的人，皆抓！
气这么快能消，恨这么快能解，薄情人这么快遭殃！邱桂花头也不回家也不归，向桐城那个伪区公所跑去，向她的区长表哥跑去。 休想含混舌头过关，什么抗日部队，那就是新四军。什么造船修船，那是修造兵舰！邱桂花要让区长表哥建立丰功伟业了，要让区长表哥因功受赏，连升三级，威赫一方！她这后半生再不与薄情歹毒的皮康纠缠了，她要和他一刀两断！她给他的表哥当“小婆”去，表哥曾几次提过要求过，她当时好糊涂，竟然没答应……
区长表哥听了邱桂花的“紧急军情”，确认事关重大，就快马加鞭地赶到他的五区联防总部——日伪船山据点报告。
这时节，李亮功刚刚“升任”保安大队长。区长表哥的报告，使李亮功的皮带变成了一条冻僵的蛇。他晓得日军某些军情内情，深知这个情报，重大得价值连城。这等果实，他不能便宜了别人，他要亲自吃。
李亮功迅速交代部队，将操步飞监视起来，不得有任何疏忽，他怀疑操步飞在动摇，会坏他的事。
李亮功就和邱桂花的区长表哥十万火急地赶去见石坂少佐……
农历九月，秋高气爽。
皮康一会儿大步流星跑队伍前，一会儿跑队伍后，一直鼓舞大伙儿往前赶。这天，李子追上他说：“皮康大哥，此行虚不虚，成功与否，大家望我，我望你。到了苏北，你要好好帮我筹划给我作主。今日一路顺风他日满载而归，我们给你在未来的船厂树碑颂德，我们要把将来造的最大的一条船，命名‘皮康号’。”
说着乐着笑着，腿也不疼，人也不累。现在，脚下正是桐城至晓天镇的官道。
皮康对李子说，不能再走了，今晚得休整一下。就又说起部队长途行军什么的，说头天走得太乏，第二天就难挨了。李子说，注意路边野店，选一处投宿。
疏星乍现，他们歇下，打火吃饭，洗脚安眠。
睡了两个时辰，忽然枪声大作，火把通明，吆喝连天：“轭头村船厂的人不准动，举起手排队站好，谁敢乱跑乱窜，老子的枪弹是不晓得吃素的！”
是兵是匪？是抢是劫还是抓壮丁?
最清醒最明白的是新四军战士皮康。他立即伏在窗角，拔出一直藏在身上的手枪，毫不畏惧地开了火。
敌人的枪弹，密集地朝这个窗口压来。
皮康不躲不闪不退缩，他觉得此时此刻，他不能是别的什么，他只能是一项任务，只能是一个义务。“一个军人，应是十个老百姓。”枪在响，他也在叫，“从后门快跑！一定上苏北！”他希望抵挡住敌人的任何追击。
忽然，枪哑了。倒下时，皮康已经成了尸身一般。
远处，斜斜的霜枝，挑碎了残月……
李亮功万万没想到，他捉到了鬼，一个从深深坟墓里游荡出来的鬼。李子也万万没想到，她在这里竟然遭遇了血仇冲冠的李亮功！
第七章
威逼与利诱 生死由天命
眼前，一片故地。
门外是郁郁船山，身边是“婆家”房舍。落木萧萧处，直干横枝里，这里躺着破破碎碎的李家螃。
石坂少佐正襟危坐，他冲李亮功说：“你的李子小姐，老家回来了，就是中国常说的水流千遭回大海？叶子落了归树根？顶顶的好。故事大大的有趣。船山美人贵人，啊哈哈哈……”
石坂命令传令兵传令，伺候好李子小姐饭食起居，保卫好李子安全，随时报告李子要求、愿望和建设性意见。于是，笑容可掬辞别。
片刻，石坂将保安大队长李亮功，新出任维持会长的张太虚，传令到密室。
石坂说，这次抓获的“新四军造船队”，是意外重大收获。根据上级情报，华东司令部正责令所有皇军、皇协军，一面水上剿匪，保证运输畅通，一面仿效淮河、洪泽湖剿灭共军“水匪”的成功经验，全力收缴焚烧非皇军征用的所有船只，清查缉捕为新四军造船修船的铁木匠人。司令部专为此事饬令各地驻军、友军：有功者奖！无功者罚！渎职者杀！此次“菜子湖共产党船厂”的破获，为我们迎来了建立功勋的机会，一定不可浅尝辄止、小胜收兵，要顺藤摸瓜、乘胜前进。