直到九月初四鸡叫头遍，他们才统一了思想。于是造饭，抓紧上路。路线是菜子湖——桐城——晓天——六安——水家湖—嘉山——洪泽湖，这条道安全多了，但是至少要多走四至五天。皮康还担心李子和常红桃走不了多远，恐怕就要脚打泡和小腿转筋什么的，弄得他愁眉苦脸直叹长气，脚步拖拖沓沓不起劲儿上了路。
然而有一个女人偷听到了这最后的路线，拔腿鼓劲儿跑起来了。她比李子他们早丽个时辰上了路。她披星戴月，以一股怕人的疯狂，在距他们整整四十里的前方赶路。
这个女人是邱桂花。她是离不开皮康了？她也要去苏北？
皮康近日要走，邱桂花是知道的，不过不太清楚，皮康是不是如他说的真在安庆“野味香酒楼”当采买？说是来菜子湖买雁，只见时时神出鬼没出门谈生意，就是没见买一片雁毛。
邱桂花多大疑心也没想到，皮康不回安庆而是上苏北！天长地久相思，地老天荒期待，竟然是一个大骗局。
就在前天，皮康还说：“桂花，我对不起你，不仅是对不起，还要麻烦你。”
她撅起小嘴嗔他怪他：“咋啦？你这个情种，是不是又和菜子湖哪个婆娘拈花惹草了？是不是又和李子藕断丝连了？”
“那倒不是。我内疚，是这次不该撒了个大谎。”
“撒大谎？这次？我才不信。皮康，好不容易我们才这么快活一次，就别再惊惊乍乍吓我了。”
“这是真的。有些事，一时难讲得清。但撒谎是真的：我不在安庆做事，我在苏北开船行。”
邱桂花没去过苏北，她不明白在苏北开船行，为什么就比在安庆大酒店里当伙计好。
邱桂花道：“算了，别为这事背包袱。我不计较你。其实，安庆只落个大码头名声好听，住进去，就晓得乱七八糟，有什么稀罕？皮康，以后可再别跟我讲假话了。哪样我不理解你？什么我没依你？”
皮康是个已经穿上军装的新四军战士，他想按部队首长严格要求保守军事机密，却又只能以商人伙计小职员长期养成的习性，交际人，处理事。今天，要皮康不讲假话是不行了，他是一定要假话套着假话讲到底了。
“谢谢你，这次我在苏北成功了，就一定……”
“晓得，娶我！是不是？咯咯咯……哎，皮康哥，非要等到那一天吗？我这次就跟你一道去，多一双手帮你照料，能有坏处吗？”
真是越急越生岔子，皮康说：“不行不行，我还是褴褛开疆的草创时期，没打开局面没扎稳地盘，哪能拖家拽口？”
她嘴一撇：“不行就算了，别那么难听，谁拖你了累你了？”
他赶忙哄她讨好她，几个回合，她果然又笑嘻嘻了。
他趁机央求她：“桂花，还有件麻烦事，想来想去，只有托付你才放心。”
又把她刚刚涌上来的热劲弄冷掉了：“你今天怎么啦？到底有什么事，爽爽快快地说出来不行吗？”
“好，我说。我在苏北开的船行，现在急需要手艺熟稔的修造船工人。我跟如今在轭头村船厂管事的李子央告来请求去，才立了个合同，答应由她带领全厂人马，去苏北给我干上一年半载。因为我那船行万事开头，老板工人一律住在破船里，加上苏北那里鬼子经常扫荡，国民党兵经常‘反水’，新四军抗日活动也非常紧张频繁，李子就不愿意带上她的宝贝儿子，担心孩子在那么个环境里不安全。她又爱子如命，没这么个宝贝，简直活不成。这就弄得我担惊受怕，一身紧张，万一孩子跟到苏北出什么事，我不但是千古罪人，还恐怕要被这个女人活活杀死的。想来想去想到你，请你将李子的儿子李坦，带养一年半年。等到船厂略有规模，小有积蓄，事事打开了局面，我亲自回来接你和李子的儿子……”
邱桂花沉默了，不大一会儿，她在心里下了一个结论：皮康和李子，定然有姘居关系，这个来历有如谜团的李坦，一准就是皮康自己的儿子。再想想当初皮康是怎么热心将李子介绍到汇水镇，托付到她家生孩子，那时她就疑心，李子肚中孩子是皮康的。现在更加坚定了这种想法。
邱桂花越想越闷气，越想越觉得皮康不是人。但此刻，她把所有痛苦，用力压进心底，装成大度善意的样子，道：“你这个鬼东西，没把一天福给我享，千难万难倒是一起给我找来。你要我带孩子，我不带又有什么办法。唉，这个李坦娇惯得像龙子龙孙，出了点差错都了不得……这么着吧，真要我带，我只好关门不做生意了，你跟李子商量，每月给足我和孩子生活费。另外，一年给我做三五套衣服。她要是小气鬼，那就算了，另请别的女人养她的李坦去吧。”
皮康真感到邱桂花太好了，他觉得一件棘手难办的事，这就颇为顺利说成了。他马上越俎代庖，一一应承了邱桂花提出的要求。邱桂花恶狠狠地想，瞧你那个得意的当老公的样子，连李子的事，你都能当家张嘴承担了。哼哼，我怕你担当不起的事在后边呢！