大伙儿全都惊了怔了傻了，回过神时，潜山老爹已走出轭头村。
李子第一个冲过去，好说歹说追回了潜山老爹。
但她自己却又陷入了困境，工人们的注意力转移到了她的身上，情绪也变得非常激动。
那雷铁匠张口就有火焰，字字叮叮当当，句句烫人，道：“我们跟随张太平，赔掉了一生，他不能刮走了血汗，乘着国难和乱世，就这样把我们打发了。你既然是他亲戚，他拖欠我们的工资，理所当然由你解决。你要是没这个解决能力，就老老实实告诉他的行踪。两条都做不到，你就要尝一尝众怒难犯的苦果了：一，即日起，我们扣留你儿子李坦做人质；二，十日内仍不得解决，我们就瓜分船厂资产，不够清欠的，我将你的人身抵债！”
李子都不敢正视一眼这个雷铁匠了。平日里，雷铁匠那么喜欢她的宝贝儿子李坦，对她本人，也是充满敬慕、怜爱。可是一旦到了生计、生存的关口，雷铁匠就判若两人。她本能地紧紧护住儿子，生怕大祸骤然砸上头顶。
刹那间，至少有三个木匠消减了往日对这个漂亮高贵女人的敬仰，消减了相形见绌的卑琐心理。他们呼应着雷铁匠，说：“怕了？晓得怕就好。张老板养活你的钱，都是我们挣的，讨账讨到你的头上，名正言顺！”
又有一个木匠粗鲁地喊：“没话同这小娘们哕唆了。张太平失踪了这么多天，她也没交出一根屌毛。眼看着我们家家户户老老小小都要饿死了，她还是见死不救。她这样狠心，我们就不能手软。把她卖到安庆窑子里，能扳回几个钱，就扳回几个钱！”
“敢！”就听“咔嚓”一声，一柄白花花利斧锲进一棵白杨树干。惊视执斧人，竟是赵木匠，“这不是他妈的欺负人家孤儿寡母吗？”
雷铁匠道：“赵师傅，蛮好汉，挺有样儿啊。既然你和她这么贴，这么亲，能不能讲李子为谁守寡？李坦是谁的遗孤？”
赵木匠道：“老雷，你恐怕问多了，管宽了。”
雷铁匠道：“那是因为本来就存在这么多疑问，你一把斧头吓不缩众人舌头。我问你，这个女人是怎样神秘来的？张太平又怎样神秘走的？这都不值得生疑，不值得一问？这都与我们这些走投无路人，毫无干系？”
赵木匠道：“你别话外有话，污人清白，反正李子和张太平，没有见不得人的事。”
雷铁匠道：“你晓得？你有什么资格做这样的证人？”
这时，就见常红桃闪了出来：“我晓得，我能当证人！” 众人一片惊奇。
“我和李子曾经同根山乡，后来你灾我难，各自流离。万万没想到，在这偏僻的湖边村子，我们意外重逢。我现在只能跟你们说，她是好人、苦人、规矩正道人、有才干和生不逢时的人，她是名门望族的大户人家的儿媳，她的丈夫很年轻就做了县长，虽遭受奸佞权贵们陷害，但她和他依然高贵，众人仰仗。”
这就把大伙讲得站不住脚了。不知怎么搞的，这么多人，就没有一个不崇尚名门，没有一个对有地位有身份的人不仰视的。
只有雷铁匠稍微不放心地嘀咕道：“那就说给我们听听吧，这样的大户人家，百里没出几户，让我们听听，或许晓得……”
李子好怕，她担心常红桃暴露她的根底，那样万一风声传到了船山，拥有生杀大权的李亮功，必然要将她斩草除根的。
然而常红桃是一点儿也不晓得李子和李亮功如此生死冲突。她和丈夫赵木匠今天就是要给李子撑腰，保护李子母子。她说道：“晓得不晓得，那就要看看你们和你们家人，有没有知书达理的了。李子丈夫的祖父，曾是四品朝臣。李子公公，就是船山有名的宛学政……”
潜山老爹叫起来了：“宛学政？哎呀呀，那可是清廉大吏，一代名儒。我们潜山有个在省里做建设厅厅长的，就是船山宛学政的学生。李……宛夫人，要不是赵木匠媳妇道出底细，我等如何晓得，奸佞所害的忠良后裔，竟然避难在此湖荒水冷之地……”
雷铁匠便立即神色一变，正视起李子，果然顿时觉得她一派大家闺秀风范。说道：“宛夫人，我们都是做粗活的人，性急嘴快，直话不瞒心。刚才，多有冲犯了。能包涵，请多包涵，不给原谅，也就罢了。我们总要吃饭，总要卖力卖手艺。宛夫人，我们正正道道做活儿，谁歪的邪的戏耍我们玩害我们，那是不行的。你也不愿意看到，也不会支持的。”
李子本想就自己的身份，要辩解点什么，也想恳请各位师傅，能保密她的底细。现在听了雷铁匠这番话，她知道她应该先说点儿别的了。她的一个主张，就简直是不想而生：“师傅们，都一样的，我要是换成你们，气又能小到哪里呢？师傅们，大伙今儿就在这里好好把怒气对我出一出吧，好歹，我和张太平有点儿关系。出了气后，大家就提意见。要是认为把船厂分掉卖掉是最好办法，那就分厂卖厂。要是卖不了几个钱分不了几个钱，回家后，又失去手艺，晚年难于谋生，我们就合计走一走另一条路，那就是：没有张太平，我们也把船厂办下去。办下去一要有资本，二要有销路这是很难的，若在三天前，我想也不敢想，就是现在，也还怕。但是，你们如果真愿意继续办厂，倒是确实有一个机会，有一条活路……”