就在皮康冒着种种危险，奔走呼号释放无辜时，逐泉茶庄另一位义仆费娥也开始了行动。她在破凉亭和张太平私会，要求张太平冒险动用他的军方关系。
还是早些年，有一次张太平与费娥扯闲，说到他的一位把兄弟在桂系部队当团参谋长，如今，这把兄弟已是团长，所率部队就在桐城、石牌交界处活动，离平安驿不算远。如果能恳请到这支部队赴平安驿展开一次军事行动，这极有可能乱中救人。实在救不了，也还可以乱中图谋，在兵慌马乱中，将日本鬼子座上客木世南、已混上伪镇长的腾飞虎、统领平安驿伪军的靖安团团长陈延寿，三者抓获一个，就可以作为人质交换。
张太平说得很悲壮：“国民党这支桂系部队，一直和日本停停打打，战战和和，如同一个小孩，摸不着他们哭和笑的脾气。此一去，便是凶多吉少，或许就不能生还了。我这一生，爱慕你成根成苗、成瘾成病，几乎不可救药。无憾的是，我从没违背过你的意愿，你的要求。这一次，依然如此。只是我有个亦算最后的愿望：成行前，我要和你完婚。也算此生做完大事、快事了，纵是一死，定无后悔遗憾了！”
费娥洒泪，与张太平交颈相拥。
当晚即请了几位私交证婚姻，跪拜了天地。
五日后，张太平新婚又别离，充满着人生的壮烈、凄怆。
泪眼，软语，颤步，把小径大道、短驿长亭，涨满了离愁别恨。
就这么走着，说不清是丈夫离不开妻子，还是妻子舍不下丈夫。就这么走着，脚尖系着脚跟，脚印套着脚印。
忽然，费娥说：“我们回去吧。”
张太平惊异道：“为……为什么？”
她说：“干脆把一些事交代了，我和你一道赴兵营。”
他说：“夫人说得是。就让我们从此生在一起……死在一处……”
两人边往回走，边商量应该交代的事。其中一件，就是张太平那个船厂。
他说：“不是我昧良心、不义气，我们此行要花太多钱了。我欠船厂工人弟兄们的，只得暂拖下。工人们若是不愿拖欠，听凭他们拍卖船厂、瓜分船厂乃至我那住宅。工人们若是苦熬苦等，支撑局面坚持生产，他年我能还得起就还，还不起，就让这些工人自发成为船厂股东，我愿自动放弃产权。” 她说：“你说得是，处理这件事，恐怕也没更好办法了。”
他说：“这是我的想法，实施起来，会有许多具体困难需要随时解决。账房先生太老了，他就算能解决一下眼前事，也顾不得管不好日后事了。我倒觉得李子是个人才，要是有个适当的人走一趟菜子湖，把我的想法转述给李子，我相信她会处理这件头痛的事。”
她说：“我相信你的感觉，我觉得也是。这次把船厂事全权托付给她，无论结果如何，我相信会尽力处理。
谁去呢？谁完成菜子湖之行呢？
费娥说：“没人走一趟菜子湖是断然不行的，人总得要讲点儿道义，对人家要有个妥善安排，不要背上骂名。”
说来说去，是要有一个人走一趟菜子湖。张太平在平安驿，没有多少路数，这个人选要靠费娥决定。
费娥脑子里想起了常红桃。
张太平说：“不行吧？街民们时有议论，似在说这个女人不地道。”
费娥道：“红桃是什么人，我清楚。她被腾飞虎逼到这一步、害到这一步，权且以邪抵邪，以毒抗毒。她骨子里很苦，苦就苦在人歪了心是正的。总有一天，她会红颜一怒，成为巾帼丈夫。”
张太平也就默认了。
于是费娥夫妇前去拜托常红桃。常红桃果然爽爽快快应允了。
几天后，常红桃走了一趟菜子湖，利索地交代了李子。
数日后，常红桃闻知日寇要在平安驿大抓花姑娘。往日腾飞虎藏娇的裁云衣店，已有数名姐妹死去活来被抓进炮楼。常红桃感到命运多舛。她也要学学李子，到菜子湖船厂去。她对船厂的工人只有很短的接触与观察，不知为什么，她觉得在他们那里最有安全感。于是常红桃又返回菜子湖，是夜与李子通宵长谈。第三天，李子就引来木匠老赵，常红桃没说什么，她相信这个魁伟忠厚的赵木匠，就与他草草拜了花堂，结成夫妇。
似乎是忍耐到了最后时刻——工人们逼住李子，围住了李子。
起先气氛还好，他们推举潜山老爹做代表，诉他们的苦衷，谈他们的要求。而最大要求，就是见老板张太平。
潜山老爹本来蛮音就很重，他“咿咿哩哩”一阵子，什么也没讲明白。抬头看看，是无辜的李子，回头看看是可怜的弟兄。这老头儿突然扒掉衣服，光着脊梁穿着短裤衩，转着圈子抱拳拜八方：“我对不起弟兄们、师傅们，我老朽了，什么事也不能做了……我无能，但求弟兄们验一验我的正身，查一查我的清白，我不能给船厂干一件事了，但也决不贪船厂一个子儿，带走船厂一件东西，哪怕是一颗船钉。我这……这就向诸位告辞了……我是穷光蛋而来，我应该还是穷光蛋而去……对不起……我走了……”